●今後の展望／キーマン
・リリーフが安定すれば２連覇に死角なし？

　リーグ連覇を確実なものとするために必要なのは、マイナス要素でも挙げたブルペンの底上げに尽きる。宮本和知投手チーフコーチは中川、澤村、大竹寛、高木京介を状況に応じて使い分ける「クワトロ作戦」で乗り切りたいと語っているが、楽天からトレードで獲得した高梨雄平はもちろん、最速167キロとのふれこみで入団したビエイラらの台頭にも期待したい。ファームでは、日本ハムを戦力外になって育成選手として加入した田中豊樹が８者連続奪三振を記録するなど絶好調。

　打線であえてキーマンを挙げるとすれば丸と吉川尚。丸は、ここまで不振とは言いながらOPS.765と最低限の仕事はできている。とはいえ、ゴロ率が60％近くに達するなど、明らかに本来の打撃ができていないのも事実。先日は１試合に２度も送りバントのサインを出される場面もあった。
  　シーズン前にもキーマンに挙げられていた吉川尚は、とにかく今後も大きな故障なく一年乗り切れるかどうか。彼が健康にシーズンを完走することと、長年の課題である正二塁手不在の解決はほぼイコールで結ばれている。これらの問題をクリアできれば、いよいよ２連覇へ向けて死角はなくなるのではないだろうか。

構成●SLUGGER編集部

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