●今後の展望・キーマン
・板東＆杉山の２年目右腕

　ともに２年目の右腕が今後のカギを握りそうだ。板東湧梧は不調の岩崎に代わって一軍昇格を果たすと、７月14日のオリックス戦の７回にプロ初登板。吉田正尚に一発を許したものの、２イニングを１安打１失点とまずまずのデビューを果たした。アマ時代から制球の良さには定評があったが、投球始動時に左腰を三塁側に入れて、反動とリズムを作ることで球速が増し、飛躍のきっかけをつかんだようで、16日のオリックス戦でも先発のバンデンハークの乱調で３回途中からマウンドに急きょ上がると、3.2回を４安打無失点と好リリーフを見せた。

　背中の張りで出場選手登録を抹消されたバンデンハークに代わって、21日からの日本ハム６連戦の間に先発を務めることが濃厚だが、このチャンスをきっかけに大きく飛躍する可能性は十分。先発、勝ちゲームでの１～２イニングをつなぐ「第２先発」の役割を果たせるようになれば、重宝できる１枚になりそうだ。
  　杉山一樹は、193cmの長身から投げ下ろすストレートが持ち味で最速157キロを計時する。７月８日の楽天戦で今季初登板を果たすと、１安打１四球を許しながらアウト３つはすべて三振。連投となった翌９日も、２イニング無失点ながら２安打２四球２奪三振。荒れ気味ではあるが、球の威力は抜群で「新・７回の男」の有力候補の一人と言えるだろう。制球難を克服するため現在、二軍での再調整中だが、杉山が救援陣の一角として台頭してくれば、夏以降の戦いの中で大きな存在になってくるだろう。

取材・文●喜瀬雅則（スポーツライター）

【著者プロフィール】
きせ・まさのり／1967年生まれ。産経新聞夕刊連載「独立リーグの現状　その明暗を探る」で 2011年度ミズノスポーツライター賞優秀賞受賞。第21回、22回小学館ノンフィクション大賞で２年連続最終選考作品に選出。2017年に産経新聞社退社。以後はスポーツライターとして西日本新聞をメインに取材活動を行っている。著書に「牛を飼う球団」（小学館）「不登校からメジャーへ」（光文社新書）「ホークス３軍はなぜ成功したのか？」 （光文社新書）

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