その別所を上回る通算320勝を記録した小山正明（当時東京）は、結局ノーヒッターには縁がなかった。彼は65年７月15日に９回２死からノーヒッターを逸したのみならず、56年６月６日の大洋（現DeNA）戦で「初回先頭打者に安打を打たれた後、27人をパーフェクトに抑える」という珍記録も残している。「最初に１人のみに安打」と「最後の１人のみに安打」を両方達成したのは小山ただ一人だ。

　彼らの後に“不運”の代名詞として知られたのが、ロッテでサブマリンとして活躍した仁科時成。83年８月20日の近鉄戦では、９回２死で迎えた３番・仲根正広へのシンカーが真ん中へ入り、ライト前へ運ばれた。84年５月29日には、同じ近鉄戦で再びチャンスが巡ってきたが、この時は２番・平野光泰に今度はスライダーを打たれた。
  　史上最も“不運”な投手の称号は、おそらく西口文也のものになるだろう。02年８月26日の対ロッテ戦、05年５月13日の巨人戦で、それぞれノーヒッターを寸前で逃しただけでなく、実は05年８月27日の対楽天戦でも、あと一歩で完全試合を逃している。いや、正確にはこの時、９回を終了した時点で楽天打線をパーフェクトに抑えていたのだが、一方の西武打線も、楽天の先発・一場靖弘の力投の前に沈黙。試合は延長に突入し、10回先頭の沖原佳典にヒットを打たれ、大記録は３度西口の手から逃げていった。

　西口は15年の引退会見で「ノーヒットノーランを３度も逃したことが心残り」と語っている。やはり今回の涌井のように「そんなもんでしょう」と簡単に割り切ることはできなかったようだ。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）

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