▼松井秀喜（星稜）
出場：90年夏、91年夏、92年春・夏
清原と同じく１年生の時から名門・星稜で４番を打ち、“北陸の怪童”として当初から名の知られた存在だった。２年夏の甲子園では、３回戦の竜ケ崎一戦で右中間へ特大２ランを放って観客の度肝を抜く。92年の春のセンバツからは、甲子園球場からラッキーゾーンを撤去されてホームランが出にくくなっていたが、大会前にそのことを聞かれた松井は、「僕には関係ありません」と豪語。宣言通りに大会記録となる３本塁打を放ってみせた。そしてこの年の夏の甲子園で、かの有名な「５打席連続敬遠事件」が起きる。２回戦で星稜と対戦した明徳義塾は走者がいる場面でも松井を敬遠して３対２で勝利。激しい論議を巻き起こした。作戦の是非はともかく、試合後に明徳義塾の馬淵史郎監督が語った「高校生の中に一人だけプロの選手が混じっていた」という言葉が、松井の“怪物”ぶりを如実に表している。
  ▼松坂大輔（横浜）
出場：98年春・夏
最速151キロの豪速球と、「消える」と言われたほど曲がる鋭いスライダーで、98年に春夏連覇を果たした“平成の怪物”。特に夏の甲子園では、準々決勝でＰＬ学園と延長17回の死闘を演じ、準決勝の明徳義塾戦でも９回にリリーフして無失点。この力投に発奮した横浜ナインは、６点差をひっくり返す大逆転サヨナラ勝利を演じる。さらに決勝の京都成章戦ではノーヒットノーランを達成するなど、いくつもの伝説を作った。98年の春季関東大会で対戦した埼玉栄の主砲・大島裕行（のち西武）によると、嘘か真か松坂の速球で金属バットがへこんだともいう。また、横浜で松坂とバッテリーを組んだ小山良男（のち中日）は、彼の剛速球やスライダーを捕球するため、バットが当たりそうなほどの至近距離でノックを受ける特訓をした。キャッチャーですら捕るのが困難だったのだから、バットに当てることはなおさら至難の業。97年秋の神奈川県大会から98年秋の国体にかけて、横浜は公式戦44試合無敗という前代未聞の記録を打ち立てる。全国の高校生にとって、松坂はあまりにも巨大な壁だった。

▼田中将大（駒大苫小牧）
出場：05年夏、06年夏
“北の怪物”と呼ばれた田中が頭角を現したのは、２年生だった2005年夏の甲子園からだ。この時は背番号11の２番手投手だったが、チーム最多の25.2回を投げて夏の甲子園連覇に貢献。優勝の瞬間にもマウンドに立っており、９回最後の１球が２年生では史上初の150キロを計時したことでも話題を呼んだ。そして06年夏の甲子園、大会三連覇を目指す駒大苫小牧に対し、各校は“打倒・田中”を掲げて臨んだ。伝統的に強打のチームとして知られる智弁和歌山は、田中に打ち勝つため最速160キロのピッチングマシン特訓を敢行したが、それでも準決勝で対戦した際は２回からリリーフした田中の前に沈黙し、１点取るのがやっとだった。早稲田実業との２試合にまたがった決勝は史上屈指の名勝負となり、多くのファンを感動させたが、それは“ハンカチ王子”斎藤佑樹の前に、高校球界最強の投手だった田中が立ちはだかったからに他ならない。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）

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