●２　浅村栄斗（楽天）
現時点でのMVP争いは、事実上浅村と柳田悠岐（ソフトバンク）とのマッチレースとなっている。開幕から全試合出場、２試合を除いて４番に固定され、14本塁打と49打点はいずれもリーグトップ。開幕17試合の時点で９本、26打点だった際にはスポーツ紙が「年間64発＆183打点ペース」と報じたほどの量産ぶりだった。昨年はリーグワーストの162三振を喫するなど、若干粗さが目立っていた点も、今季は44試合で29個と改善されている。ただし本職の二塁ではなく、指名打者での出場が多くなっているため、守備面での貢献が限られているのがマイナス材料だ。

●１　柳田悠岐（ソフトバンク）
昨年は故障で38試合しか出場できなかったが、今季は開幕から猛ダッシュ。８月10日時点で.377の高打率をキープしており、巷では夢の４割を期待する声も聞かれる。特に７月は月間打率.433、OPS1.356と大爆発。18日のオリックス戦で放った９号アーチは推定飛距離150メートル、京セラドームの天井を直撃する驚異の一撃だった。44試合中、一度も出塁できなかったのはたった３試合。出塁率.497で、こちらも史上初の５割超えの可能性がある。首位のソフトバンクだが、投打とも特筆するほど好成績を残している者は他にいないだけに、柳田の貢献度はずば抜けて高い。
  ●その他の候補
　茂木栄五郎（楽天）はリーグ６位の打率.321、８位のOPS.911と打撃絶好調。ショートというポジションを考えれば、その価値はさらに高い。山川穂高（西武）と中田翔（日本ハム）は、いずれも打線の中軸として本塁打と打点ではリーグ上位に入っている。特に中田の44打点はチーム全得点の25％に相当するほどだが、山川ともども打率は.230前後では、MVP候補に推すまでには至らない。ソフトバンクで柳田に次ぐOPS.739を記録している栗原陵矢は、32打点も６位。健闘しているのは間違いないけれども、出塁率.302は低すぎる。

　投手では山本由伸（オリックス）が奪三振はリーグトップと健闘しているが、昨年一度も２点台にすら乗らなかった防御率は3.32。これでもリーグ３位だが、やはりチーム成績が振るっていないことも踏まえると、MVPレースにおいてはここから大きな前進は望めないだろう。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。

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