ただ……それらのすべてを考慮した上で、ファンがついに球場に戻ってきたことに対する熱い喜びを、私も感じたことは否定しない。ゲーム開始前、スタジアムの周囲では嬉しそうな少年、少女ファンの姿もちらほら見かけた。スタジアムに入るのが待ちきれないような彼ら、彼女らの笑顔を見て、どこか懐かしさを覚えたのは私だけではなかったはずだ。

「エキサイティングだよ。僕たちはファンのためにプレーしているんだからね。（無観客だった）これまでより、スタジアムにはエナジーが感じられる。僕たちにはそれが必要だったんだ」。レイズのムードメーカー、遊撃手のウィリー・アダメスが第２戦後に残していたそんな言葉は、単なる口先だけのものではなかったはずだ。

　パンデミックの脅威にさらされた2020年を通じ、無機質な無観客ゲームが続いた。人口の歓声を流して埋め合わせたものの、人間が作り出す“熱気”はスタジアムから確実に消えてしまった。テレビで試合を見ている分には分かりづらいが、実際に現場で居合わせるとその違いは歴然。そんな状況を関係者、メディアだけでなく、選手も寂しく思っていたことは容易にうかがい知れる。
  「ドジャースタジアムで試合をして、５万6000人のファンが歓声を送ってくれたら素晴らしかったのだろう。ただ、今季を通じてさまざまなことを経験した後で、１万人のファンが球場に集まり、ドジャースファンもたくさん来てくれたのは素敵なことだった。サポートは間違いなく助けになるよ」。第１戦で勝利投手になったドジャースのエース、クレイトン・カーショウの心のこもった言葉も胸に響いてくる。

　2020年のワールドシリーズは例年のような“ドリームステージ”とは言えないし、華やかさの欠如に寂しさは禁じ得ない。それでも、パンデミックの中でも何とかここまでたどり着き、ファンの歓声がスタジアムに戻ってきたことは素直に喜ぶべきに違いない。

　現在、私たちは間違いなく歴史に刻まれる時間を過ごしている。今回のワールドシリーズで目にしたものを、孫の代まで語り継ぐことになるのだろう。だからこそ、今はただ大きなトラブルがないままシリーズを終えてほしい。そして、今後も良いゲームが続き、ついにスタジアムに戻ってきたファンを笑顔にさせ続けて欲しいと願わずにはいられない。

文・取材●杉浦大介