今季の日本ハムのチーム出塁率は.330で、楽天（.341）と広島（.331）に次ぐ両リーグ３位だった。もっとも、日本ハムで今季50打席以上に立った19選手のうち、この“平均値”を超えたのは近藤（.465）、西川（.430）、渡邉諒（.348）の３人だけ。圧倒的な出塁能力を持つ近藤と西川が押し上げた数字であり、西川の数字を抜いた時、チーム出塁率は.330→.317まで下降し、これは両リーグ10位に相当する。

　４番の中田翔が今季打点王を獲得したが、これも近藤&西川コンビがかなりの高い確率で出塁してくれていたという要因も大きく、「ポスト西川」の穴は思っているよりも大きいはずである。

　日本ハムは今年のドラフト会議にて、２位指名で“サニブラウンに勝った男”、大学球界最高の韋駄天・五十幡亮汰を獲得した。スピードを生かした外野守備も魅力であり、昨年の契約更改の段階でメジャー移籍をにおわせていた西川の穴を埋めるという意味でも的確だったと言えるだろう。しかし、五十幡の大学通算出塁率は.308に過ぎず、打撃面でどれだけ貢献できるのか不透明だ。スピード＋出塁能力を超ハイレベルで示してきた西川の代わりを、すべて彼に期待するのは酷というものだろう。
  「気がつけば、いつもあなたがいた」

　来季のプロ野球が開幕した時、もしかしたら日本ハムのファンの多くはこんなフレーズが頭をよぎるかもしれない。チームの切り込み隊長としてヒットも打つし、四球を稼ぎ出す。高い成功率で盗塁を決め、後続のシングルヒットでも先の塁を奪い続ける天性のリードオフ（しかもイケメン）不在を嘆く事態は十分にあり得る話だ。

　複数の選手が出塁へのマインドを高めない限り、その穴はぽっかりとあいたままになってしまうかもしれない。

文●新井裕貴（SLUGGER/THE DIGEST）