ドジャース対ナショナルズの第２戦は、サイ・ヤング賞獲得経験のある２人のマッチアップが注目を集めた。ところが投手戦にはならず、息詰まる場面は終盤のみ。反攻に転じたドジャースが９回に逆転のランナーを置いたところで球場の盛り上がりは最高潮となったが、初回に１点、２回には２点を奪われたのが響いて２－４で敗れた。

　序盤に失点を重ねたのは、ドジャースのクレイトン・カーショウ。結果として６回３失点にまとめたが、“最強左腕”の称号を得たかつての姿からは程遠かった。昨年までのプレーオフ通算30登板で９勝10敗と負け越し、防御率4.32が示すとおりの内容だ。ここ数年は全盛期の支配力が薄れ始め、投球に試行錯誤を重ねているが、「ポストシーズンで力を発揮できない」のレッテルを剥がす戦いの行方も、次のラウンド以降に委ねられた。
  　対照的に、序盤から援護を受けたナショナルズのスティーブン・ストラスバーグはすいすいと投げ続けて４回まで走者を許さず。高めの速球と低めへの変化球のコンビネーションが冴え、強力打線から10三振を奪って６回を３安打無四球１失点に抑えた。

　８回には、３日後の第４戦に先発するマックス・シャーザーが３者連続三振を奪う、圧巻の救援登板。初戦は０－６の完封負けを喫し、リーグ最多106勝をマークした相手との力の差を見せつけられていたこともあり、この試合を落とせばシリーズを一気に持っていかれかねなかった。最後は追い上げられたが、執念を見せたナショナルズが逃げ切りシリーズを１勝１敗のタイにした。

　一寸先は闇の短期決戦にあって、最大の強みである先発投手の好投を勝ちにつなげられたことは、チームに勢いをもたらしそうだ。今季、リーグ最多の209投球回をこなしたストラスバーグは、ワイルドカードと今日の登板を含めて自己最多の218回に達した。“ガラスのエース”の汚名を完全に払拭できれば、球団史上初のワールドシリーズ進出がグッと近づくだろう。

　明暗分かれたサイ・ヤング賞投手たち。現地５日のアストロズ対レイズ第２戦は昨季のサイ・ヤング賞投手ブレイク・スネルと今季のサイ・ヤング賞候補ゲリット・コールが先発のマウンドへ上がる予定だ。

文●藤原彬

ふじわら・あきら／1984年生まれ。『スラッガー』編集部に2014年から３年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。