１回に159kmを連発して押し込んだかと思うと、３、４回から変化球を駆使し始めたのである。しかも、それはまるで餌をまいているようでもあった。

　千賀もこう振り返っている。

「３回にピンチを迎えた場面では、（甲斐）拓也から『全球種を使っていくぞ』という話があった。拓也を信じて投げることができた」

　そして、圧巻は６、７回だった。

　千賀は２回以降、エンジンの回転数をやや下げた。というより、１回に全速力で巨人打線に立ち向かい、２回以降は平常運転に戻したというだけなのだが、６回になるとまたその回転数を上げたのである。

　先頭の２番・坂本勇人をストレートでセカンドゴロに打ち取ると、３番の丸は、158kmのストレートで空振り三振。岡本はストレートを詰まらせて右翼フライに打ち取った。

「初回は０で終わることを一つのテーマとして臨んだんですけど、３回は攻めるところは攻め、外すところは外すという中でしっかり投げ切れた。（６回の）上位打線は繋がると大量得点になると思ったので、意識して投げた」 　７回は２死を取りながらピンチを迎えた。
　
　７番のゲレーロに粘られて右翼前安打を許すと、続く田中俊太にストレートを左翼前へ弾き返された。これを左翼手のグラシアルがファンブルしている間に、２、３塁とされたのである。

　そして、９番・小林に代打・重信慎之介が送られた。

　千賀―甲斐のバッテリーがここで選んだのは、カットボールの連投だった。
　
　ボールカウント２ボール１ストライクからカットボールで空振りを取ると、続けてカットボールを投じて見逃し三振。５球中４球がカットボールの徹底ぶりだった。

　甲斐はカットボールの多投理由をこう説明している。

「今日はフォークが思うように投げられていませんでした。その中でも、カットボールをしっかり投げ切れていました。（重信の場面は）今日の千賀の状態と相手の反応を見て、あの打席は攻めましたね。左バッターの足元に投げ切ってくれた」

　現地の取材で記した手元の集計では、この日、千賀が投じた106球の内訳をまとめると、ストレートが47球で、カットボールが31球、フォークが18球、スラーブが10球だった。

　このデータが明らかにしているように、今の千賀はカットボールがピッチングの主流を占めつつある。この球種があるから大崩れしないのである。序盤は調子が良くなかったものの、カットボールで組み立て、少しずつスラーブ、フォークを挟んでいった。ピッチングが整理されていくと、またカットボールで挑んでいったのが、この日の千賀だった。

　千賀＝おばけフォークだけではない。
　
　シーズン中にも見せてきた、千賀の投手としての高みを、この日本シリーズでも見せつけるピッチングだった。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。