しかしそれだけでなく、非合法な手段によって「実力」を高めている――それが『ＳＩ』の告発記事の主張だ。今年は投手の奪三振率が過去最高、打者の打率は過去最低。例年にないペースでノーヒッターも頻発している。速球の平均球速もこの10年間右肩上がりで、こうした傾向に“不正投球”が寄与している、というのは疑いではなく事実と見て良さそうだ。

　『ＳＩ』の記事では、この怪しげな分野で先頭を走っているのが、20年に世界一になったドジャースだとしている。その根拠は、ここ数年で最も投球の回転数が急上昇したチームであるということ。しかも特定の誰かではなく、１人を除き投手陣全員の回転数が上がっている点が疑惑を深めている。昨年と比べ、今季のドジャースは最初の２か月で７％も回転数が上昇しており、他球団と比べて格段に高い。17年のワールドシリーズではアストロズのサイン盗みによって世界一を奪われたチームが、別の形で実はまったく同情に値しなかった可能性がある。

　個人で疑惑の渦中にあるのは、昨年のサイ・ヤング賞投手でもあるトレバー・バウアーだ。19年は４シームの回転数が2358だったのが、ドジャースに加入した今年は2835まで上がっていて、ダルビッシュが言うところの「短期間で急に何百回転も増えている人」に該当する。
 
　ところが、実はバウアーはこの問題に対してかねてから最も積極的に発言している人物でもある。18年の段階で「異物を付着させる以外に回転数を増やす方法はない」と言い切り、実戦で確かめたことがあるとも認めており「競技の公平さを保つ努力をしていない」とMLB機構の姿勢を糾弾さえしていたのだ。

　また、昨年エンジェルスはあるクラブハウス従業員を、ビジター球団の投手に滑り止めを売りつけていたとの理由で解雇した。この人物は解雇は不当として裁判中なのだが、その過程においてゲリット・コール（ヤンキース）、マックス・シャーザー（ナショナルズ）、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）らを違反投球の常習犯と名指し。コールが彼の“商品”を求めてきた際のメールまで公表した。コールは17年には2164に過ぎなかった回転数が、２年後は2530となっていて、こちらも「アウト」である疑念は拭いきれない。【後編へ続く】

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。