一方の打線の方は、坂本の不調をどうカバーしていくか。彼のネームバリューが大きいだけに、そこをどう判断できるか、稲葉監督の決断力を見たい。

　守備では安定感のある源田壮亮（西武）が控えているから、坂本は三塁で松田宣浩（ソフトバンク）との併用でもいいのかもしれない。幸い、近藤健介（日本ハム）が好調で、鈴木誠也（広島）、吉田正尚（オリックス）と主軸は安定している。山田哲人（ヤクルト）、丸で１、２番を形成して果敢に攻めていくという形で序盤戦を戦い、坂本の復調を待ちたい。

　こちらは投手と同じく、大会に入ってから好不調に違いが出てくるだろう。その辺りをどう見極めていくかがカギになる。国際大会に強い印象の外崎修汰（西武）の起用法もキーになりそうだ。セカンドを選びすぎている人選にやや不安こそ残るものの、どう乗り切っていくか。
  　昨年の日米野球は、セーフティースクイズなど勝負の采配にこだわったが、対戦相手が遊び半分だったため、ほとんど意味をなさなかった。しかし今大会は、「本当の勝負」として位置付けられる。つまり、稲葉篤紀監督の采配も是非が問われるというわけだ。
　
　決めるところは決めて、柔軟な対応力が指揮官には求められるだろう。
　
「したたかに。そして、しなやかに」がテーマになりそうだ。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』