果たして、新庄監督に名前を挙げられた各選手は、このトライアウトをどう振り返っているのだろうか。

　金田は「今の自分ができることは出せた。でピッチャーはトータルなので、変化球もしっかり投げられることをアピールして、自分の持ち味の真っ直ぐもしっかり投げられた」と総括。高野は「武器のフォークを見せられた。一年間、海外でプレーしていたが、一日たりともNPBを忘れたことはなかった。絶対どこかのチームで投げて活躍したい」と目を輝かせた。 

　高卒１年目で二軍の首位打者に輝いた21歳の山下は、「うまく捉えた打席もあったんですけど、正面を突く打球が２本ぐらいあったので、ちょっと惜しかったというかもったいなかった」と悔やみながらも、「（実力は）出せたと思います」とアピール成功を強調。新庄監督に“惜しい”と評価された中村も「（新庄ＢＢと）やらせてもらいたいですね、一緒に！」と笑顔を見せ、NPB復帰の吉報を待ちわびた。 

　DeNAから高卒３年目で戦力外となった後、琉球ブルーオーシャンズで２年間の研鑽を積んだ大河はこの日、１安打２盗塁、守備でもショート、セカンドでアピールし、第一声は「野球楽しめてホッとしている」とコメントした。 

「（２つの盗塁は）行けたら行く、アピールするしかないですか。自分のスイング、積極性ができたかなと思います。２年前なら真っ直ぐに差し込まれていたところを打ち返す、守備ならスローイング。変わったなと思ってもらえれば」
  　球界最強打者・鈴木誠也がプロ入りした2012年ドラフトで広島の１位だった高橋大樹もトライアウトに参戦。良い当たりがありながらもノーヒットに終わり、「なかなかヒットにならず悔しい。ヒットゾーンに行かなかったのは捕まえきれなかったこと」と悔やんだ。

　一方、今季93試合に出場しながら中日戦力外となった武田健吾はマルチヒットの活躍。「ほんとに悔しかったので、最後トライアウトまでしっかり行けて、終わりだったら後悔はない」と晴れやかな表情を見せている。

　阪神や西武で活躍した35歳の左腕・榎田大樹は１安打ピッチングに「安打は打たれたが、満足して投げられたと」と振り返り、春に左手の親指を粉砕骨折の影響は今はなく、「身体は元気というところを見せられた。あとはいいお話があれば」とコメントを残している。 

　トライアウトからNPBに向け、狭き門をこじ開けていく戦士はいるのだろうか。一人でも多くのプレーヤーに、再び脚光を浴びる日が来ることを願うばかりである。 

取材・文●萩原孝弘