この時、当人は何を思っていたのか。マイペースで新人らしからぬ堂々とした振る舞いを見せていた怪物新人も、９月９日のヤクルト戦後に初の２軍降格を告げられた際には、「しばらく眠れなかったというのはありました。すごく不思議な気持ちというか、残念な気持ちとこれからファームで結果残すぞという２つの気持ちが入り交じっていました」と苦悩を振り返った。

　試行錯誤を続けて１軍に再昇格してもなかなか待望の一打は生まれず。60打席ぶりの安打となるタイムリーヒットが飛び出した10月５日の横浜戦後に語った「使ってもらっている中でチームに全然貢献できていなかったので……。必死だったので、すごく嬉しい。色々（状態の）維持だったり、長いシーズンでプロ野球は難しいなとすごく思った」という言葉は、偽らざる本音だろう。

　苦しみ抜いた期間を過ごしたからこそ、改めて身に染みた思いがある。

「もちろん後半とかは苦しい時期がありましたけど、そういうのもあってやっぱり打ったときは余計に嬉しくて、野球は面白いなと思える。そういう苦しい時期も腐らずに頑張ることが大事なんじゃないかと思いましたね」
  　個人記録よりも、何よりも自らの一打で勝利をもたらすことを一番の楽しみとしてきた佐藤は、プロでの不振期を経てその思いを更に強くした。後半戦から増えた代打出場に関しても「今でも難しいですし、途中から（試合に出ること）の難しさもすごく感じた」と振り返りつつ、「準備の仕方だったり、試合の流れの中でそろそろ（出番が）来るなというのを考えて。そういうのはいい経験になった」と前向きに語る。誰しもが通るわけではない貴重な経験を積んだルーキーイヤーを終え、２年目に誓うのはフルシーズンを通しての活躍だ。

「後半戦は怪我とかもあったりしたので、まずは怪我をしないように。トレーニングとかも去年以上にしっかりやって、後半不調になることがないようにやっていきたいと考えています」

　もちろん首脳陣も佐藤のさらなる爆発に期待をかける。だからこそ矢野監督は、「１年目だったし、身体のこともあるから俺らもめちゃくちゃに追い込むわけにはいかなかった。その追い込む練習ももっと必要なわけだから」と力を込め、井上一樹ヘッドコーチも体力面の強化を促していく狙いを明かす。

「（佐藤に）言ったのは、『今年は２年目。去年はお客さん扱いをしたところがあったけど、分かってんだろ？』と。『後半はあんだけバテて体力がないことが実証されたやろ』って。去年は“まあ、まあ”というところがあったけど、（今年は）早く球場に出てきてバットを振るとか、守備を受けるとか。体力がないという自覚を持ってほしい。（中野）拓夢もだけど、『お前ら２人は俺は厳しくいくぞ』というのは言った」