それは、巨人という答えになりそうだ。

　まず、楽天は右投げ左打ちの野手が多すぎる。茂木栄五郎、銀次、辰巳涼介といて、今年のドラフトでは即戦力の野手を獲得した。嶋基宏がチームを去った今、リーダーが必要だという事情は分かるが、銀次で十分に事足りる。

　一方、古巣のロッテは、今季の序盤の起用の仕方を見れば一目瞭然だろう。もともと、今シーズン当初の彼に約束の場所はなかった。本人の頑張りと、昨季は４番を務め上げた井上晴哉などの不調から出場機会を得たが、鈴木が一塁や外野を守って、その個性が生きてきたとは言い難い。

　セカンドには中村奨吾が君臨して、サードにはレアード、さらに安田尚憲も控える。チームリーダーであり、グッズ収入も多いから残したいという理由は成立するが、果たして、本人がそれだけで満足できるとも言えないだろう。
  　ソフトバンクからFA宣言した福田秀平に対する人気も上がっている。

　福田は2006年の高校生ドラフト１位指名でプロ入りした。同期に坂本、田中将大（ヤンキース）や前田健太（ドジャース）がいる黄金世代の一人だ。しかし、福田のソフトバンクでの活躍は、ジョーカー的な役割がほとんどだった。代走、守備固め。ここ数年は代打も増えたが、控えの１番手に甘んじてきたというのがこれまでの評価だっただろう。

　「俺は、毎日、試合に出ていたいんだ。野球が大好きだから」。そう語っていたのは、13年、楽天の日本一に貢献した元メジャーリーグのスーパースター、アンドリュー・ジョーンズ（ＡＪ）だ。メジャーで名声を上げていたＡＪが日本に来た理由を聞いた時、彼はそう答えたのだった。

「アメリカでもオファーがなかったわけではない。しかし、代打とか途中出場ばかりで、試合に出る保証はなかった。楽天では、毎試合出場できるという話だった。僕の大好きな野球、まだまだ試合をしたいし、まだ自分でもできると思っている」。

　福田が残留するか、移籍先を求めるかどうかは、この言葉に尽きるだろう。

　おそらく、今年のＦＡで手を挙げた球団の多くは「レギュラーとして使いたい」と伝えているはずである。

　実働９年の間、福田は「ジョーカー」として生きてきた。だから、おそらく、これまでの立ち位置にも誇りを持ってきたはずだ。決断は、その立ち位置との狭間で揺れることになるだろうが、野球選手としてはＡＪの一言も大事なのではないかと思う。

　現在、ソフトバンクの他、西武、中日、ロッテ、巨人、楽天の６球団が手を挙げているという。