当時のデビルレイズは再建期。後にMLB屈指の三塁手へと成長するエバン・ロンゴリアらが、トップ・プロスペクトとしてマイナーに控えていた時期だった。

　そんなチーム事情から、終盤には岩村の立ち位置にも変化が訪れる。シーズン最終戦となった162試合目、スタメン表を見るといつもとは違うポジションが提示されていた。

「ポジション番号が『４』と書いてあって、何かの間違いじゃないのかと思ったんですよ。そしたら、ジョー（・マッドン監督）に呼ばれ、『来年から三塁はロンゴリアが守る。アキは二塁に回ってほしい』と言われたんです」

　それまで、二塁の練習などしていなかった。しかもその日はもともと、選手たちの疲労を考慮して試合前練習が休み。岩村はぶっつけ本番で二塁を守った。

「セカンドは中学の時以来、守ったことがなかった。練習がないから、誰もいないところでコーチにノックを打ってもらいました。最終戦ですよ。もうすぐ日本に帰れると思っていたので、『なんでこんなことせなあかんねん』と思いながら、やっていましたね」
  　ただ、それでも岩村は急なコンバートを受け入れた。ヤクルト時代の03年にベテラン選手を三塁で使いたいからと外野へのコンバートを打診された時、「３年連続ゴールデン・クラブですよ（注：00～02年に受賞。その後04～06年にも受賞している）。なんで、僕が譲らないといけないのか。外野やるくらいなら野球をやめる」と受け入れなかった男が、だ。

　この時は新聞にも大きく報じられるほど頑なに拒否したのに、メジャーに舞台を移した後は素直に首脳陣からの打診を受け入れた。それもすべては、岩村がアメリカの舞台で「あること」を学んだからだ。

「やるかやらないかって言ったらやるしかないんです。最低限のプライドはあるかもしれないけど、『変なプライド』っていう言葉に片付けられるような程度なら捨てた方が楽です。それができた時に、初めていろんなものが吸収できるようになります」

　バッティングのスタイルも日本時代から変えた。ヤクルト時代の岩村はホームランを量産したが、その代償として三振も多かった。ところがメジャーではコンタクト重視の打撃スタイルに変更し、勝つために何でも受け入れるという意欲を見せた。

「意図的にこう変えようと取り組んできたわけじゃなく、チームに何が必要かっていうのを自分の中で見つけていったうちに、そういうスタイルになりました。ホームランはそこまで打てない。打てないんであれば、三振は減らして塁に出る確率を上げる。相手が嫌だと思うようなプレーをしていく必要があるということですよね。そうしていくうちに、プレーの幅が広がっていきました」