エンジェルスの新オーナーがこちらの道を選ぶ可能性も十分ある。当時のアストロズと同じように、エンジェルスのファーム組織は焼け野原に近い状態であることを思えば、むしろ再建ロードを選ぶ方が理に適っているとも言える。

　その場合、大谷は来年夏までには放出されるだろうし、残り契約の大半を負担してでもトラウトを放出するという「禁じ手」に出る可能性すらある。実は、この夏、ホアン・ソトをパドレスにトレードしたナショナルズにも同じように身売りの噂が飛び交っていた。そして、新オーナーにソト放出の「汚れ仕事」をさせるわけにはいかないということで、この夏のトレードにつながったとの憶測も出ていたのだ。それが事実なら、なおさら大谷放出の可能性は高まることになる。
  　そもそも、チームをいったん更地状態にして、そこからファーム組織の拡充を経て５ヵ年計画で徐々に再建するという手法は、アストロズ以降ブレーブスやパドレス、ホワイトソックスなど多くの球団が追随しており、今のMLBではむしろポピュラーなチーム作りと言ってもいい。

　果たして、エンジェルスの新オーナーは誰になるのか。そして、どちらの道を選ぶのか。フィールド上の勝敗以上に今後、大きな注目を集めることになりそうだ。

文●久保田市郎（SLUGGER編集長）