この日は、もう一つ大きな出来事があった。

　ロドリゲスが師匠と慕うイチローの球団殿堂入りセレモニーが行なわれたのだ。

　セレモニーには、グリフィーJr.やエドガー・マルティネスらマリナーズのレジェンドが同席。大谷翔平やマイク・トラウト（ともにエンジェルス）、アルバート・プーホルス（カーディナルス）、そしてイチローとともに背番号「51」がマリナーズの永久欠番となっているジョンソンらからのビデオメッセージも流された。

　その後のスピーチでイチローは次のように語った。「選手として引退してからも、ベースボールとシアトルが僕の心を離れたことはありませんでした」

　セレモニーでは、ロドリゲスがイチローに花束を手渡し、笑顔で会話を交わすシーンもあった。２人が何を話していたのかは知る由もない。だが、イチローの心中には「これからはお前がチームを引っ張っていくんだぞ」という思いがあったはずだ。
  　2022年８月27日は、イチローからロドリゲスへ、目に見えないバトンが渡された日と言っていいのかもしれない。

　セレモニー後に行われたガーディアンズ戦の３回、ロドリゲスはレフトで21号ホームランを放ち、満員札止めとなったＴ－モバイル・パークを熱狂させた。それは、新たな時代の到来を告げる号砲となるに違いない。

構成●SLUGGER編集部