さまざまな要因が複雑に絡み合って実現したバウアーのDeNA移籍。だが、米メディアでは、32歳の現状を不安視する声も上がっている。

　まず、彼は処分決定後から約１年も実戦から遠のいている。サイ・ヤングを獲得した投手といえども、そこからアジャストしていくのは容易ではないだろう。そしてやはり懸念材料となるのは、その素行をコントロールできるかどうかだ。各国のありとあらゆる移籍情報を伝えている『MLB Trade Rumors』も、そのリスクを指摘する。

　バウアーはドジャースからのDFA後に、メジャー最低保証年俸は72万ドル(約9700万円)での獲得が可能になっていた。にもかかわらず、どの球団からも獲得に興味を示す声は上がらなかったというのだ。

「ドジャースとの3年契約が1年以上も残っており、2023年の年俸はドジャースが負担するため、どのチームもバウアーを自由に獲得できる状況にあった。しかし、投手補強が必要とされたヤンキース、メッツ、パドレス、ツインズ、ガーディアンズらは、他のチームとともにバウアー獲得に全く興味を示そうとはしなかった」
  　そして、同メディアはバウアー側がNPBでの挑戦の先に見据える目論見も説いている。

「現在、メジャーリーグに次ぐ世界で2番目に優れたリーグと広く見なされている日本で投球を磨くためにバウアーは海を渡る。そしておそらく最終的にメジャーリーグへの復帰を計画することを視野に入れている」

　キャリアに傷は抱えてしまったものの、実績は間違いなく、野球に対する熱意もある。そんなバウアーがアジアでいかなる再生を遂げるのか。そのピッチングには日本だけでなく、世界が熱視線を向けている。

構成●THE DIGEST編集部

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