アダム・オッタビーノ（メッツ）は極端なインステップ投法からの、まるでフリスビーのように横滑りするスライダーが武器。右打者にとっては、一瞬自分に向かってくるように見えて、そこから外角方向へ急激に曲がるので厄介なことこの上ない。

　デビン・ウィリアムズ（ブルワーズ）の伝家の宝刀チェンジアップは“エア・ベンダー”の異名を取り、MLBでも最高級の魔球とされている。

　最後を締めくくるのは、世界一軍団アストロズでクローザーを務めるライアン・プレスリー。かつては高回転カーブが代名詞だったが、最近はむしろスライダーを決め球としている。昨季のスライダーの空振り/スウィング率は何と51.7％。つまり、バットに当たる確率すら半分に満たない。
  　興味深いのは、デローサ監督がケリーの後に“第２先発”を挟むかどうか。その場合、登板可能性があるのはカイル・フリーランド（ロッキーズ）とブレイディ・シンガー（ロイヤルズ）だが、シンガーは１次ラウンドのメキシコ戦で大乱調、左腕のフリーランドもケリーと同じで球種は多いものの特にこれといった武器はなく、比較的攻略しやすい部類に入るはずだ。

　これだけの実力者から、今日のようにゲーム終盤に大量点を挙げるのは考えにくい。だからこそ、日本としては先発のケリーをしっかり攻略しなければならない。メキシコ以上の強打を誇る打線を相手に、ある程度の失点を覚悟しなければならないのだからなおさらだ。

　泣いても笑ってもあと１試合。両チームには、史上最もエキサイティングな大会となった2023年WBCの最後にふさわしい熱戦を期待したい。

構成●SLUGGER編集部

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