メジャーでは“フライボール革命”によるバレルスイングが主流になっており、ボールをすくわれる可能性の高い低めよりも、あえて高めに配球するのがトレンド。本人も「特にスタイルを変える事は考えていない」と話していたように、メジャー式のピッチングをしようと考えていたと想像される。

　しかし一軍で通用したのはデビュー戦のみで、9日のジャイアンツ戦では浮いた変化球を狙われ「球種選択のミス、ボールの精度、相手のゲームプランが勝った」と特にストレートが少なかったと反省。

　カープと２度目の対戦となった際は「感触で言ったら今年一番くらいで、コントロールも良かったと思う」と前回の内容を見直して投球しながらも炎上した。「バウンドするようなカーブをヒットにされてしまうとか、154キロ出ているインハイをホームランにされてしまうとか、ボールの質やコントロールの問題ではないのかなと思います。被打率自体が高く、フェアになるボールが全部ヒットになる不運。ボール球で勝負する、バウンドするような球で勝負する、いろんな球種、いろんなボールを投げていても今ヒットになっている状況。サインがわかっているとしても、７割は打たれない」とコメントもお手上げ状態。三浦大輔も「球が高い。それに尽きる」と突き放したような発言が耳に残った。
  　だが27日の中日戦では６回を２失点。ソロホームラン２本に抑え、奪三振７と上々の結果を残した。クイックで相手の足も封じ、左打者には、内側に食い込むカットやナックルカーブでヒット１本に抑え込み、総じてストレートも低めに制球されるなど、課題も徐々に克服してきた感もある。球速は来日最速の159キロをマークし、１球１球のコマンドも上向いてきたが、この３連戦では初戦のロバート・ガゼルマンは７回を１失点、３戦目の大貫晋一はあと一死で完封と、バウアーよりも格段にいいピッチングを見せているだけに、特段優れた内容とは言い切れない。

　約２年間のブランク、WBCを制覇した高レベルのNPB。ネガティブな要因も相まって、戦前の予想ほどの活躍を見せられていないが「アメリカでは、このバッターは何が得意で何が苦手かというのをよく知っていたのですが、日本ではまだまだ知らない部分がある」との言葉から、メジャーでも相手の弱点を突く点にフォーカスしていたことが垣間見える。決して恵まれた体躯を持っていないが、野球を科学する“ベースボール・サイエンティスト”として成功を収めてきた知性派は、各データを集積、分析し、成功へのパズルを組み立てている最中ではなかろうか。

取材・文●萩原孝弘

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