それは追い込まれてからの弱さだ。

　確かにどのバッターも追い込まれてからが圧倒的に不利で、０ー２や１－２では必然的に打率が下がる。ここを乗り切るためには、カウントを整えていくしかない。

　たとえばこの日、スタメンに入って２つの四球を選んだ栗山の第３打席はお手本のようなアプローチだった。

　１ー２と追い込まれた栗山はここから真骨頂の粘りを見せる。４球目のボール球を見逃し、５球目はファウル。６球目は内角の際どい球を投げ込まれたが、バットを止めた。これで３−２となり、最後の球が大きく外れて四球となったのだ。

「積極的に振りに行った中でどう粘っていくか。また、相手ピッチャーにどうやって球数を投げさせるかというのはチームとしては伝えていることですけど、そういう意味では栗山が粘ってつないでくれました。本当につながりという意味では大きい貢献だった」

　松井監督はそう語ったが、これこそが安定的に活躍する選手が持ちうるものだ。

　試合後の栗山に尋ねてみた。

　追い込まれてからのアプローチにはどんな意識があるのか。　

　少しの沈黙の後、栗山がこう説明した。
  「２ストライクになったことによって、そこまで変えることはないです。配球の流れの中で決め球に何がくるのかは、何となくの感覚を持っているんですけど、ただ自然と（追い込まれていることを）意識した形になるというのはあると思います。やっぱり全球種に対応しなくちゃいけないので、タイミングは若干小さくなる。それがバッティングとしていいか悪いかは別として、追い込まれたらすべてがコンパクトになる気はします」

「ただ、これは打者の課題でもあると思うんです。どの打者でも、追い込まれてからどうやっていくかって課題なんです。自分で言うのもあれですけど、その辺ができないと、なかなかこの世界でやっていくのは難しいと思うし、それは僕の特徴でもある」

　一軍で活躍する選手とそれ以外の違いは栗山の言う「カウントが追い込まれてから結果を残せる選手」のことだろう。

　どの選手もいいポテンシャルを持っていて、自分が優位に立った打席では結果を残すことはできる。しかし、試合の中ではさまざまなシチュエーションがあり、必然的に不利な状況も生まれる。

　そんな時に、どう乗り越えていくか。

「逃げる」という表現がいいかどうかは分からないが、最初は圧倒的に不利でも、ボールを選びながらカウントを整えていくことで、チャンスを見出せるのだ。