バウアー本人もカード初戦に今永昇太が１失点完投、続く東克樹は完封の流れを受けての登板に「ノーヒットノーランでもしなくてはいけない雰囲気」を感じていたと告白。プレッシャーののしかかるなか、自らが掲げていたテーマを「気持ちのコントロールがすごく重要」と明かしていた。

　続けて、「自分がいつも考えるようにしているのは、コントロールできることにフォーカスする。それはストライクを投げること、ストライクを先行させることだと思っているんです。大事なゲームこそ自分自身をコントロールすることが重要です」と説明した。

　ワールドシリーズ出場経験もある右腕は、ボールを『制御』することで優位なカウントに持ち込めば、「追い込んでからの被打率は通常1割8分程度」とのデータ通りのゲームプランを遂行できると理解。そのためには、同時に熱くなりがちなマインドの『制御』にも気を払う必要性があるとした。
  　このピッチャー優位のカウント作りについて、１試合を除きバッテリーを組む伊藤光は当初、MLBでのピッチングスタイルを尊重。「ノーストライクは真ん中、１ストライク後はちょっと外、２ストライク後は端という感じでした。それじゃないと自分のピッチングフォームが崩れるというので」と本人の希望を受け入れていたが、各バッターは対応し、打ち込まれたことで組み立てを見直した。

　その結果、「１ストライク目からコースに投げてくれた。正直できるピッチャーなので。そこは変わりましたね」と証言。若いカウントから、しっかりと『制球』することも好投の理由のポイントとなった。

　６月下旬のデーゲーム、30度をゆうに超える環境下でも「天候はすごくいいなと感じました。球速がいつも以上に軽く出るようなイメージが有りました。今日は160キロも投げることができたのではと自分では感じました」との発言から、日本の夏も歓迎ムードだ。

　ボールと感情を『コントロール』することで、日本野球にアジャストしてきたサイ・ヤング右腕は、このまま日本球界をもコントロール（支配）してしまいそうな勢いを感じさせている。

取材・文●萩原孝弘

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