この日の勝利を含め、シチズンズバンク・パークでのフィリーズはポストシーズン通算24勝11敗。勝率.686は、20試合以上開催した球場の中で最高の数字だ。ハーパー、シュワーバー、トレイ・ターナー、ニック・カステラノスといった経験豊富な強打者たち、２枚のエース、強力ブルペン、そして史上最高級の“ホームフィールド・アドバンテージ”を持ったフィリーズは、今秋ももちろん怖い存在であり続けるはずである。

　もっとも、そんなフィリーズも、７日から始まる地区シリーズではワイルドカード・シリーズのように簡単には勝てないはずだ。対戦相手は、今季MLB最多の104勝を挙げ、フィリーズに14ゲーム差で独走優勝した第１シードのブレーブス。球界最高級のタレント集団との天王山を迎えようとしている。

　下馬評では、やはりブレーブスが優位と見られているのは仕方ない。史上初の40本塁打＆70盗塁を達成したロナルド・アクーニャJr.、今季メジャー最高の54本塁打を放ったマット・オルソンをはじめ、歴代最多タイの307本塁打、947得点を叩き出した強力打線はまさに脅威だ。

　ただ、それでもフィラデルフィアの勝負師軍団に恐れはない。

　「すでに何度も対戦してきたから、ブレーブスがどれだけいいチームかはわかっている。ただ、私たちはポストシーズンの成功のために構成されたチームだ。みんな自信を持っているし、楽しいシリーズになるよ」 　ワイルドカード・シリーズ終了後、シャンパンファイトの飛沫の中で捕手のＪＴ・リアルミュートがそう述べていた通り、この時期に照準を合わせてきたフィリーズはブレーブスとの真っ向勝負で太刀打ちできる数少ないチームではあるのだろう。実際、昨年の地区シリーズでは圧倒的な声援も追い風にして３勝１敗で下克上を果たしている。

　日程的にウィーラー、ノラを第１戦では先発起用できないだけに、第２戦が最初のポイントか。アトランタでの２試合で何とか１勝を挙げ、昨季同様、１勝１敗で絶対の自信を持つシチズンズバンク・パークに戻ってくれれば面白くなる。そのときにはメジャー最高の“ホームフィールド・アドバンテージ”がものをいう可能性も出てくるはずだ。
　
　群雄割拠のナ・リーグのバトルはここでハイライトを迎える。２年連続でのリーグ制覇を目指すフィリーズか、２年ぶりのワールドシリーズを狙うブレーブス か。スリリングな予感とともに、決戦の開始までもうあとわずかである。

取材・文●杉浦大介

【著者プロフィール】
すぎうら・だいすけ／ニューヨーク在住のスポーツライター。MLB、NBA、ボクシングを中心に取材・執筆活動を行う。著書に『イチローがいた幸せ』（悟空出版 ）など。ツイッターIDは@daisukesugiura。





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