そして36歳を迎えた今シーズンも、衰えるどころかさらなる進化を見せている。本当に浮き上がって見える４シームと、さらに強力になったスラット型スライダー、パワーカーブ、そして正確な制球で３度目のノーヒッターを達成。２位どまりで泣かされ続けてきた２度目のサイ・ヤング賞を、チームメイトのゲリット・コールと争っている。リーグ最多の被本塁打以外は欠点のない、ほぼ完璧な投球だった。

　そんなバーランダーとシーズンを通じて全試合でバッテリーを組んだのが、今季からアストロズに移籍してきたロビンソン・チリノスである。

　元々レンジャーズで２番手捕手だったチリノス。ダルビッシュ有（現カブス）がトミー・ジョン手術から復帰し、私もツイッターでの絡みもあって注目して見るようになった16年終盤に、ダルビッシュとバッテリーを組むことがあった。この年の夏は大物捕手ジョナサン・ルクロイ（現カブス）が移籍してきたが、ルクロイは明らかにコンディションを落として本来のプレーを失っていた。私自身も少しずつ捕手を見る目が養われていたこの時期に、チリノスの成長をさまざまな面で感じていた。配球や打撃で進境著しく、私はルクロイからレギュラーを奪うだろうと予測した。
  　２度の球宴選出を果たしているルクロイを批判したことで、SNSの一部メジャーファンに“異常対抗”されたが、結果は私の予測通りだった。17年に出場試合数を増やしたチリノスは、17本塁打を放ってルクロイからレギュラーを奪い、ダルビッシュら投手陣も好リード。また、それまであまり意識していなかったフレーミングも改善に取り組み、徐々に改善していった。

　そうしたチリノスの成長を、アストロズも同地区で対戦して感じていたのだろう。昨オフにＦＡとなるとすぐに契約。迎えた今季は、さらなるフレーミングの改善に取り組むだろうと拙著“お股本”でも予想した通りに向上させ（18年-14.5→19年＋2.0／StatsCorner）、自己最多の114試合に出場して17本塁打、OPS.790とアストロズに欠かせない存在となっている。

　個人的にもさまざまな面で思い入れのあるバーランダーとチリノスの黄金バッテリーに、今年のポストシーズンはぜひ注目してほしい。

【プロフィール】
おまたにき／野球経験は中学の部活動（しかも途中で退部）までだが、さまざまなデータ分析と膨大な量の試合を観る中で磨き上げた感性を基に、選手のプレーや監督の采配ついての考えをツイッターで発信すると、2019年８月現在、2万5000人以上にフォローされる人気アカウントとなる。プロ野球選手にアドバイスすることもあり、中でもツイッターで知り合ったダルビッシュ有（カブス）に伝授した“お股ツーシーム”は多くのニュース媒体でも取り上げられた。今年３月に発売した初の著書『セイバーメトリクスの落とし穴 マネー・ボールを超える野球論』（光文社）が大反響を呼んでいる。大のサッカー好きでレアル・マドリーファン。