延長12回、最後の攻撃。代打・川端慎吾の勝ち越しタイムリーで塩見泰隆が生還した瞬間から、球場全体のソワソワが始まった。その裏、２死から宗佑磨の打球を山田が捕球。転送された送球が一塁の荒木貴裕のグラブに収まった瞬間、ほっとして目を閉じた。その後のことはあまり覚えていない。

　ゲームセットの瞬間から無我夢中でシャッターを切り、あちこちで始まる選手たちの抱擁を眺めていた。オリックスの中嶋聡監督は高津臣吾監督へキャップを取って手を振っている。敗軍の将のねぎらいに高津監督も応えた。

　胴上げやセレモニーが終わり、選手たちが思い思いのメンバーで写真を撮っている中、突如として始まった森岡良介コーチの胴上げに深い意味があるのかを考えてしまう。どこからか聞こえる「つば九郎―！胴上げしてもらえ！」の野次が響く中、最後までフィールドでの選手たちのセレブレーションを見届ける。終電を逃し、三宮までタクシーを走らせた。どうしても涙が出る。
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　日本シリーズに進出したことで得た安堵感から、驚きを経て喜びに痛い出費。たくさんの苦しみもあったけれども、終わってみればどれもいい思い出となった。日本一はやっぱりいい。

文●勝田聡

【著者プロフィール】 
かつた・さとし。1979年生まれ、東京都出身。人材派遣業界、食品業界で従事し30代後半で独立。プロ野球、独立リーグ、MLBなど年間100試合ほど現地観戦を行っている。2016年から神宮球場でのヤクルト戦を全試合観戦中。