――どれくらいの頻度で新しい球種を試すのかな？

ＴＢ　（チームメイトの）コリー・クルーバーがスラーブで三振を取りまくるのをずっと見ていて、最初は「自分はとてもあんな球は投げられないけど、ストライクゾーンに投げれば空振りが取り放題じゃないか」と思っていた。でも、ようやく自分でスラーブを習得する方法を見出したんだ。

　チェンジアップも同じだ。カルロス・カラスコのスプリットチェンジが、いつも弱い当たりのファウルか、ゴロか空振りになるのを見てきた。あの球については何もかも分かっていた。スピンレートや回転軸、変化も含めてね。あとは実際に自分で投げる方法を覚えるだけだった。ただ単に「握りはこうで、こうやって投げるんだ」というだけじゃない。テクノロジーの力を借りて、自分で握り方も含めて球種をデザインしたんだ。その球種の構成要素や特徴を数値化さえできれば、たいていの場合はコピーできるね。 ――10年後、「トレバー・バウアーは開拓者だった」と言われていると思う？

ＴＢ　多分それはないな。ただ、新しいことに挑んだおかげで、いろんな批判をされてきたのは確かだ。最初のドアを開けた人間はそうなるものさ。でも、僕の前にも違う形で銃弾を浴びた開拓者がいたはずなんだ。ティム・リンスカムはドラフト全体１位指名されるべきだったのに、小柄な右投手だったから、どう評価すべきか誰も分からなかった。才能が本物なのか、突然変異なのか誰も見当がつかなかったんだ。あんなに小さいのに100マイル近い速球とえげつない変化球を投げていたんだからね。彼のような投手を、それまで誰も見たことがなかった。体格のせいで、全体10位まで指名順位が落ちたんだ。２年後、彼とすごく似た体型の僕は全体３位で指名された。僕の前にバリアを破ってくれた人間がいる。僕もできるだけ多くのバリアを破りたいね。次の世代の子たちのために。

取材●ジェフ・ウィルソン／『フォートワース・スター・テレグラム』紙
翻訳●木村愛

【著者プロフィール】
Jeff Wilson：『フォートワース・スター・テレグラム』紙で10年以上にわたってレンジャーズのビートライターを務める。殿堂入り投票の資格も所有。妻と２人の子、２匹の犬と暮らす。


※本稿は『Slugger』2019年９月号より転載