現地時間８月２日（日本時間３日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズのルカ・ドンチッチが延長契約を締結。米スポーツ専門局『ESPN』は、契約内容が３年１億6500万ドル（約242億5500万円）で、契約最終年の2028－29シーズンがプレーヤーオプション（PO）になると報じた。

　この日に練習施設で行なわれた会見では、大黒柱のレブロン・ジェームズと生え抜きガードのオースティン・リーブスこそいなかったものの、八村塁やディアンドレ・エイトン、マーカス・スマートといったチームメイトたちも駆けつけ、“新たな看板選手”の契約延長を祝福。

　これでドンチッチは少なくとも今後３シーズン、レイカーズの契約下へ入ることが決定。26歳のスーパースターを中心とした布陣で、レイカーズは2020年以来、フランチャイズ史上18回目のリーグ制覇を目指して戦っていくこととなる。

　そのドンチッチは昨プレーオフ終了後からクロアチアでコンディショニングに励み、肉体改造に取り組んでいる最中。プロキャリアにおける新たなチャプターへ突入した“スロベニアの神童”のプレーは、今月末から始まる「FIBAユーロバスケット2025」でお披露目される予定だ。
  　ここ数日というもの、ドンチッチは『Men's Health Magazine』の表紙や『TODAY Show』でも引き締まった肉体を披露。それを見たゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンは、自身のインスタグラムを通じて次のようにコメントしていた。

「ルカはルーキー時代のルカになって最初からやり直そうとしているようだ。あのトレードが彼をハングリーにさせたようだ！　初のMVPを受賞するにはパーフェクトな年になるぞ」

　ドンチッチはダラス・マーベリックスに在籍していた一昨季にMVP投票で３位になったほか、過去に５度もMVP投票でトップ10入りしている。しかし昨季はケガのため50試合の出場に終わったことでアウォード選考外になり、オールスターとオールNBA１stチームの連続受賞が５シーズンで途切れた。

　ただ、今季のドンチッチは良好なコンディションでトレーニングキャンプへ臨める見込みだけに、その期待は高まるばかり。レブロンに代わってレイカーズの１stオプションを務めることで、平均トリプルダブル級の個人成績を残すことも可能だろう。

“2025－26シーズンモデル”のドンチッチがどんなパフォーマンスを見せるのか、今から楽しみでならない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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