大物の相次ぐ引退でサンアントニオ・スパーズのロースターはやや小粒になったが、一方でその豪華コーチ陣はチームの呼び物のひとつとなった感がある。グレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチ（ＨＣ）を先頭に、ベンチにはベッキー・ハモン、ティム・ダンカンというビッグネームがずらり。アウェーのゲーム時にも、コーチたちが誰よりも大きな歓声を浴びている姿がよく見受けられる。

　なかでも2015－16シーズンを最後に引退したばかりのダンカンが、昨夏、古巣にアシスタントコーチ（ＡＣ）として加わったことに驚かされたファンは多かったはずだ。43歳のダンカンは引退後も練習施設に現われ、若手にアドバイスを送る姿が目撃されていた。それでもＡＣは満足な睡眠時間を得ることもままならないほどの激務だけに、元スーパースターがその座を望むとは思えなかったのだ。
  「私が19年にわたってティム・ダンカンのアシスタントを務めてきた後で、彼がお返ししてくれるのは当然のことだ」

　昨年の７月22日に就任が正式発表された際、その輝かしいキャリアの詳述などまったくない短いプレスリリースには、ポポビッチの面白がったようなコメントが記されていた。これもまた個人が特筆されることを嫌うスパーズらしさと言えるのだろうか。

　ダンカンの現役時代の輝かしい実績に関しては、ここで改めて説明するまでもないだろう。1997年にドラフト１位で入団以来、スパーズ一筋19年。２度のシーズンＭＶＰに選ばれるなど、全盛期にはリーグ最高のビッグマンとして君臨した。トニー・パーカー、マヌ・ジノビリと“ビッグ３”を形成し、５度のファイナル制覇の原動力となった功績は特筆に値する。

　それほどの名選手が、引退後すぐに現場復帰を果たした理由は何だったのか。コーチ就任以降のダンカンはメディア対応していないだけに、真意は分からない。ともあれ、新たなキャリアを正式にスタートさせた通称“ビッグファンダメンタル”は、コーチとしても好評だ。