８月27日にユーロバスケット2025が開幕した。

　セルビア代表のニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、ギリシャ代表のヤニス・アテトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、スロベニアのルカ・ドンチッチ（ロサンゼルス・レイカーズ）、フィンランドのラウリー・マルッカネン（ユタ・ジャズ）ら、NBAでも活躍するスター選手が集結した今大会。

　なかでも注目されたのは、オフにシェイプアップに成功したドンチッチのパフォーマンスだった。

　初戦を翌日に控えた会見で、「肉体改造の成果によってコート上でどのような違いを見せられると思うか？」という質問にドンチッチは、「正直言って、特に変化はない。若干疲れにくくなったこと、そして少しだけ速く動けるようになったくらいで、特別な違いはない。チームの勝利のために尽くすだけだ」とポーカーフェイスで答えていた。

　だが、28日に行われた初戦、アメリカから駆け付けたロブ・ペリンカGMやランビス夫妻らレイカーズのフロント陣が見守るなか、背番号77は鮮烈なプレーを披露した。

　ホスト国のポーランド相手に、キレのあるペネトレーション、マッチアップ相手をかわす俊敏なターン、見事なスティールなど攻守で奮闘し、最終スタッツは34得点、９アシスト、５スティールと大暴れ。貢献度を示す効率指数は42と、いずれも大会トップの数字を叩き出した（スティールは首位タイ）。

　30得点、５アシスト＆５スティールは、1995年にユーロバスケットがスタッツを記録し始めて以来初の快挙だった。
  　しかし、試合は地元ファンの大声援を受けたポーランドが序盤からリードを奪う。スロベニアは前半終了直前にドンチッチの３ポイントで逆転したが、すぐにホームチームが挽回。ドンチッチは巧みにファウルを誘って18本中17本のフリースローを決め切ったものの、孤軍奮闘感は否めず、スロベニアは95－105でポーランドに敗れた。

　対照的に、ポーランドはエースのマテウス・ポニツカが23得点、７リバウンドをマークしたことに加え、アメリカ出身のガード、ジョーダン・ロイドが32得点を叩き出したのが勝利のカギとなった。

　32歳のガードのロイドは、2018－19シーズンにトロント・ラプターズに在籍。12試合で平均2.4点と目立った成績は残せなかったものの、リーグ優勝を経験したラッキーガイだ。

　フランスリーグASモナコでも活躍中のロイドは、一国の代表選手として国際大会に出場することを目指して今年２月にポーランド国籍を申請。大会直前に代表入りし、いきなり大仕事をやってのけた。

「ルカはやっぱりルカ。彼は飛び抜けたプレーヤーだ。けれど僕たちは全員が素晴らしい仕事をした。これはチーム全体で勝ち取った勝利だ」というロイドのコメントが、この試合の様相を象徴していた。

　文字通り出鼻を挫かれる形となったスロベニアだが、フランス、イスラエル、ベルギー、アイスランドと同居するグループDでは、次ラウンドに勝ち進む上位４位以内に入ることはほぼ確実だ。ただ、決勝トーナメントで少しでも有利な対戦相手を引き当てるためには、できるだけ上位に入る必要がある。

「ケガさえしていなければ、自分は必ず自国のために戦う。これまでもずっとそうしてきたようにね」

　代表での戦いに並々ならぬ意欲を傾けるドンチッチは、自国に白星をもたらすことができるだろうか。

文●小川由紀子

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