ユーロバスケット2025のフィンランド会場は、各国とも３試合を消化。ホームで戦うフィンランド代表は地元開催の利を生かし、ドイツと並んで３勝０敗でグループＢの首位に立っている。

　ロスターの３分の２は前回大会の出場者。指揮官も同じく、現在横浜ビー・コルセアーズを率いるラッシ・トゥオビHC（ヘッドコーチ） が率いるフィンランドは、ラウリー・マルッカネン（ユタ・ジャズ）が主砲であることに変わりはないが、チーム全体の熟成度も増している。

　そのなかで今大会、将来有望株の片鱗を見せているのが、18歳のフォワード、新星ミカ・ムリネンだ。

　ここまでの３試合では8.4分のプレータイムながら、平均4.7点、2.0リバウンド。イギリス戦の第２クォーター では、マルッカネンのシュートのこぼれ球をプットバックで押し込んだファインプレーに続き、最終クォーターにはワンマン速攻から派手なダンクシュートを叩き込んだ。
  “His Airness”の称号を得たマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）の如き美しい空中姿勢からのこのダンクシーンは、試合直後からSNSで大バズリ中だ。

　フィンランドで生まれ育ったムリネンは、15歳でスペインに渡ったあと、アメリカで最近評価を高めているプレップスクール、サンライズ・クリスチャンアカデミーに進んだ。

　近年、NBAを目指す欧州の若いプレーヤーたちの進路として人気が高まりつつあるサンライズ・クリスチャンアカデミーは“ドラフト10位以内に選手を送り込む”という目標をスローガンに掲げていて、昨年のドラフトではマタス・ブゼリスがブルズから11位指名を受けた。

　数年後にNBAデビューを果たす可能性のある新星の発掘も楽しみつつ、各国が繰り広げるユーロバスケットの熱戦に注目したい。

文●小川由紀子

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