アメリカのメジャースポーツでは、しばしばリーグ優勝チームのことを“ワールドチャンピオン”と称することがある。

　最も象徴的なのは野球のMLBで、優勝決定戦が「ワールドシリーズ」と名付けられていることから、そのまま勝者は“ワールドチャンピオン”と称えられる。そして世界最高峰のバスケットボールリーグと言われるNBAでも、その冠がつけられることは珍しくない。

　しかし、この風潮に異議を唱えたのが、欧州バスケットボール界の名将で、現在開催されている「FIBAユーロバスケット」でトルコ代表を指揮しているエルギン・アタマンHC（ヘッドコーチ）だ。

　同氏は以前からNBA王者が“ワールドチャンピオン”と呼ばれることについて疑問の声を口にしており、今回のユーロバスケットの記者会見でも「“ワールドチャンピオン”になりたいのなら、ユーロリーグ（欧州の強豪クラブが集うリーグ）の王者を倒す必要がある。オーストラリアのチャンピオンとも戦う必要があるだろう」と語っていた。
  　確かにNBAでこの呼称がよく使われたのは、アメリカが世界でも圧倒的なトップの座にいた1990年代以前の話で、現在はオリンピックやワールドカップで欧州の国がチームUSAと互角の勝負を繰り広げることは当たり前の光景となっている。

　NBAにはアメリカ人以外にも世界中のトッププレーヤーが集っているため、実力的には“ワールドチャンピオン”と言っても差し支えないのだろうが、欧州との距離が確実に狭まっているのも事実だ。

　もちろん、バスケットボール大国アメリカにもプライドはある。

　昨季のNBAチャンピオンであるオクラホマシティ・サンダーのアレックス・カルーソは、このアタマンHCの発言に反応し、インスタグラムのストーリーで次のように言い放った。

「（笑）じゃあ試合をしようぜ！」

　実際にサンダーとユーロリーグ王者（昨季はトルコのフェネルバフチェ）が公式戦の真剣勝負を行なうことはないが、各国のチャンピオン同士が戦ったら、どのような結果になるのかは気になるところである。

構成●ダンクシュート編集部

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