８月31日からモンゴルの首都ウランバートルで開催された「FIBA U16アジアカップ2025」は、９月７日に閉幕。若きバスケットボール日本代表は４位で大会を終え、来年の６月にトルコで行なわれるU17ワールドカップ（W杯）出場権を獲得した。

　過去７大会のうち、日本が翌年のU17W杯出場権を手にできたのは、八村塁を擁して３位に入った2013年大会と、川島悠翔が大会得点王とMVPに輝いた2022年大会の２度。22年大会は史上最高位の準優勝を果たしている。

　今大会の日本はグループDを３連勝で首位通過すると、準々決勝でチャイニーズ・タイペイに勝利し、目標の４強入りを達成。この試合では琉球ゴールデンキングスU15出身で、今夏から米国ネブラスカ州のConcordia Lutheran School of Omahaに留学する越圭司が31得点、３アシスト、３スティールで勝利の立役者となった。

　見事に世界への切符を獲得した一方で、準決勝ではその壁の高さも痛感した。２大会ぶり２度目の決勝進出を懸けた一戦では、2017年に参戦以来３連覇中のオーストラリアと激突。日本は開始から１－25と圧倒されると、その後もまったく歯が立たず36－101で惨敗を喫した。
  　翌日のニュージーランド戦も、第１クォーターを終えて９－24と敗色濃厚の展開。それでも第２クォーター以降は粘りの戦いを演じ、第３クォーター終盤には越の連続得点や高橋秀成（U18川崎ブレイブサンダース）の３ポイント攻勢で１桁点差に猛追する。

　最終的に１点差で敗れたものの、第４クォーターは最大16点差から、高橋、越らの活躍で終盤に一時３点リードまで持っていく驚異の粘りを見せた。

　準決勝と３位決定戦ではキャプテンの白谷柱誠ジャック（福岡大附属大濠高）が欠場となったなかで、ユース世代での現在地が見えた日本。ニュージーランド戦でもチーム最多の24得点を叩き出した越は、大会６位の平均17.8点を残し、163cmのサイズでも戦えることを示した。

　越に加えて、琉球ゴールデンキングスU18の宮里俊佑はチーム最多の平均5.3アシスト、ニュージーランド戦で５本の３ポイントを含む16得点をあげた高橋は大会を通じて成功率40.6％（13／32）を記録するなど、３人のPGがそれぞれ持ち味を発揮したことは収穫と言えるだろう。

　ユース世代の底上げは、イコールA代表への強化にもつながる。今秋11月からは2027年W杯のアジア予選が始まるなか、強化を続けていきたい。

【FIBA U16アジアカップ結果】

■日本代表 試合結果
※G＝グループリーグ

G1 vsカザフスタン○107－51
G2 vsサウジアラビア○78－58
G3 vsイラン○86－67
準々決勝 vsチャイニーズ・タイペイ○83－72
準決勝 vsオーストラリア●36－101
３位決定戦 vsニュージーランド●92－93

■最終順位
※出場16か国。上位４か国が来年開催のU17ワールドカップ出場権獲得

優勝：オーストラリア※
準優勝：中国※
３位：ニュージーランド※
４位：日本※
５位：韓国
６位：イラン
７位：チャイニーズ・タイペイ（台湾）
８位：バーレーン
９位：レバノン
10位：フィリピン
11位：マレーシア
12位：カザフスタン

構成●ダンクシュート編集部

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