オフにケビン・デュラントを獲得したヒューストン・ロケッツが、開幕前にアクシデントに見舞われた。９月23日に『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者は、先発ポイントガード（PG）のフレッド・ヴァンブリートの前十字靭帯断裂を報道。2025－26シーズンを全休する可能性が出てきた。

　得点力とパス能力に加え、リーダーシップと勝負強さにも定評があるヴァンブリートは、2023年にロケッツに加入。昨季は60試合で平均14.1点、3.7リバウンド5.6アシスト、1.6スティールをマークした。19年にはトロント・ラプターズの初優勝に貢献したように大舞台での経験も豊富で、チームの戦力ダウンは避けられない。

　これを受け、元NBA選手のジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）は、自身のポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』で「チーム全体のダイナミクスが変わった」とコメント。共演者がロケッツはラッセル・ウエストブルックとの契約を提案すると、ティーグも「絶対に獲得すべきだ」と同意した。

　トレーニングキャンプが間近に迫る中、ウエストブルックは完全FA（フリーエージェント）で、今季の所属先は決まっていない。

　昨季のウエストブルックはデンバー・ナゲッツで75試合に出場し、平均13.3点、3.6リバウンド、6.1アシスト、フィールドゴール成功率44.9％を記録。トリプルダブルも４回達成するなど、主にシックスマンとしてエネルギッシュなプレーで試合の流れを変えた。
  　なお、ウエストブルックは2019－20シーズンにロケッツでプレー（ジェームズ・ハーデンと共闘）しているが、古巣復帰は現実的ではないと見られていた。しかし、ヴァンブリートの長期離脱が決まった今、元オールスターガードの獲得は、即戦力のベテランPGを求めるチームにとって理に適っている。

　ティーグはヴァンブリートの離脱に伴い、ロケッツの選手起用を以下のように予想した。

「アメン・トンプソンをポイント（ガード）に置いて、彼にボールを運ばせるだろうね。あとリード・シェパードもいる。彼は十分にプレーできるし、ヴァンブリートと同じくらいシュートも打てる。守備のタイプは違うけど、ディフェンスもできる。もちろんまだ若手で、修羅場をくぐってきたわけでも、優勝経験があるわけでもない。けれど、しばらくの間は十分な代役になれるだろう」

　ロケッツには22歳のトンプソンと21歳のシェパードのほか、純粋なPGとして29歳のアーロン・ホリデーがいる。デュラントやアルペレン・シェングンもボール運びができ、彼らでレギュラーシーズンは乗り越えられるかもしれないが、ディフェンスのインテンシティが上がるプレーオフでは、ウィークポイントになることも考えられる。

　はたして、ロケッツはウエストブルックの獲得に動くのか。現ロスターにはオクラホマシティ・サンダー時代にコンビを組んだデュラントや、スティーブン・アダムズ、ジェフ・グリーンが在籍しており、今後の動きが注目される。

構成●ダンクシュート編集部

NBAで残した実績が見過ごされるウエストブルックに元同僚が反応「彼は平均トリプルダブルをしたんだ。本当にこれでいいのか？」＜DUNKSHOOT＞

カリー、ウエストブルックがPG歴代No.1スコアラーの座へ！平均ではドンチッチが首位【ポジション別得点ランキング | PG編】＜DUNKSHOOT＞

サンダーの“GOAT”は誰だ？元NBA選手は昨季の優勝を理由に現エースをプッシュ！「ラスは最高だけど、シェイが１番だ」＜DUNKSHOOT＞