2024－25シーズン、オクラホマシティ・サンダーはシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）を中心に、2008年のオクラホマシティ移転初のNBAチャンピオンに輝いた。これを契機に、フランチャイズ史上最高の選手を巡る議論が活発化し、それは元選手のジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）の考えの変化にも表れている。

　ティーグは自身のポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』で、当初はラッセル・ウエストブルックをサンダーの“GOAT”に挙げていたが、昨季SGAが歴史的なパフォーマンスを見せたことで意見を変え、カナダ出身のスーパースターこそ、その称号にふさわしいと考えるようになったことを明かした。

　ウエストブルックは、08年のプロ入りから11年間にわたりサンダーを牽引し、その間にチームはプレーオフでカンファレンス・ファイナルに４回進出、12年にはファイナルまで勝ち進んだ。個人としてもリーグ得点王とアシスト王にそれぞれ２回輝き、17～19年は３年連続シーズン平均トリプルダブル、16－17シーズンにはMVPにも輝いた。

　また、チームには07年から16年までケビン・デュラント（現ヒューストン・ロケッツ）も在籍。９年間でマークした平均27.4点はフランチャイズ史上トップで、13－14シーズンには平均32.0点、7.4リバウンド、5.5アシストの好成績をあげ、MVPを手にしている。
  　ただ、彼らの功績が霞むほどSGAの急成長は目を見張るものがある。在籍６年目の昨季は得点王、レギュラーシーズンMVP、カンファレンス・ファイナルMVP、そしてウエストブルックとデュラントが成し得なかったリーグ優勝も果たし、ファイナルMVPに選ばれた。

　その結果ティーグは、迷いながらも個人の圧倒的な実績と、チームの成功を同時に成し遂げたSGAが、フランチャイズのGOATであると認めた。

「ラスは最高だよ。いや、ラスは究極のサンダーだ。だけどシェイが１番だ。考えてみると彼は（昨季）平均32点をあげた。ラスは２番で、KD（デュラント）が３番だと思う。これはファンの気持ちを代弁してるつもりだよ」
　
　ウエストブルックの忠誠心と絶え間ない努力は、サンダーファンの記憶に深く刻まれている。特に16年のデュラント退団後もチームに残り、支え続けたことが、ティーグが他の選手をGOATと認めるのをためらった理由でもある。

　しかし、結果を重視すると、昨季SGAがチームをチャンピオンに導き、同時にリーグ最高の選手としての地位を確立したことは見過ごせない。だからこそティーグは迷いながらも後者を支持したのだろう。

　選手の評価基準は人それぞれだが、もし今季サンダーが連覇を達成すれば、この“GOAT議論”にも決着がつくかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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