現地時間９月28日（日本時間29日）、シカゴ・ブルズは、2025－26シーズンに向けたトレーニングキャンプロスターを発表。そのなかには７月にチームと２WAY契約を結んだ河村勇輝の名前もあった。

　昨季の河村はメンフィス・グリズリーズの２WAY契約選手としてコートに立ち、史上４人目の日本人NBAプレーヤーとなった。ルーキーイヤーは22試合で平均1.6点、0.5リバウンド、0.9アシストに終わったが、傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルでは平均12.7点、3.1リバウンド、8.5アシスト、1.1スティールと一定の結果を残した。

　今年７月に行なわれたサマーリーグには、ブルズのメンバーとして参加。５試合で平均10.2点、2.4リバウンド、6.2アシスト、2.2スティール、３ポイント成功率41.7％、２試合でダブルダブルとアピールに成功し、７月19日に２WAY契約を締結した。

　NBA挑戦２年目は、マイケル・ジョーダンを中心に1990年代に２度の３連覇を成し遂げた輝かしい歴史を持つ球団で、目標である本契約を目指す河村。

　もっとも、現在のブルズにはジョシュ・ギディー、コビー・ホワイト、トレ・ジョーンズ、ジェボン・カーターと４人のPG（ポイントガード）が在籍。頭数は揃っていることから、彼らが故障で長期離脱でもしない限り、河村はGリーグのウィンディシティ・ブルズで多くの時間を過ごすことが予想される。

　そんななか、サクラメント・キングスに特化したスポーツニュースサイト『A Royal Pain』のイアン・グッドウィリー記者が、「河村勇輝はキングスのレーダーに入れるべき」というタイトルで、日本の司令塔を紹介している。
  　記事内でグッドウィリー記者は、河村のBリーグや日本代表での経歴を紹介し、24歳のスピードスターをこう評している。

「身長５フィート８インチ（173cm）とNBA選手の平均身長よりほぼ１フィート（約30cm）小さい河村だが、それを補って余りあるのが驚異的なスピードとボールハンドリング能力、そして卓越したパス能力だ。河村はリーグ屈指のプレーメーカーになる可能性を秘めている」

　さらに「爆発的な運動能力と効率的な得点力を兼ね備え、攻守両面で積極的にプレーする。スティールも多く稼ぐ選手」と攻守における長所を挙げ、「まさに、チームが今後求めるタイプの選手」と称賛した。

　グッドウィリー記者は河村がキングスにフィットする理由として、プレーメーカー不足を挙げている。

「最大の課題のひとつはパスとプレーメーキング。つまり、シューターを大量に抱えるチームの潜在能力を引き出せる選手が必要なのだ。加えて、河村のディフェンス力も重要となる。

　河村に必要なのは、正当に評価してチャンスを与えてくれるチームだ。そしてそのチームこそキングスであるべきだ。彼は将来に向けてキングスに欠かせない"違いを生み出す存在"となるかもしれない」

　現時点ではGリーグでのプレーが中心になりそうだが、河村のポテンシャルを考えればNBAチームでローテーション入りする日が来ても不思議ではない。

　そのなかでザック・ラビーン、キーガン・マレー、マリーク・モンクといった優秀なシューターが揃うキングスは、河村のゲームメーク能力とパスセンスを活かせる環境と言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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