NBAの2025－26シーズンは、現地時間10月21日（日本時間22日）に開幕する。36歳の大ベテラン、ラッセル・ウエストブルックは依然として所属先が決まっていないが、元NBA選手のカーメロ・アンソニーはかつてのチームメイトに、環境に適応する必要があるとアドバイスを送っている。

　2008年のドラフト全体４位で指名され、オクラホマシティ・サンダーでキャリアをスタートさせたウエストブルック。12年にはケビン・デュラント（現ヒューストン・ロケッツ）やジェームズ・ハーデン（現ロサンゼルス・クリッパーズ）とともにチームをファイナルに導いた。

　攻撃的ガードとして、16－17シーズンには平均31.6点、10.7リバウンド、10.4アシストと史上２人目のシーズン平均トリプルダブルを達成しMVPを受賞。さらに17－18シーズン（平均25.4点、10.1リバウンド、10.3アシスト）、18－19シーズン（平均22.9点、11.1リバウンド、10.7アシスト）、ワシントン・ウィザーズに移籍した20－21シーズン（平均22.2点、11.5リバウンド、11.7アシスト）にも同記録をクリアするなど、リーグを代表するスーパースターの１人として活躍してきた。

　しかし、その後はロサンゼルス・レイカーズ、クリッパーズ、デンバー・ナゲッツと渡り歩き、ベンチスタートも経験。昨季は75試合（先発36試合）で平均13.3点、4.9リバウンド、6.1アシストという成績だった。

　11月12日に37歳となるウエストブルックだが、新シーズン開幕を間近に控えた現在も完全FA（フリーエージェント）の状態が続いている。37歳までプレーした殿堂入り選手のカーメロは自身のポッドキャスト番組『7PM in Brooklyn With Carmelo Anthony』で、ウエストブルックが適応する必要があるかどうかについて、「1000％」と即答した。
  「俺たちは皆、適応しなければならない。これは難しいことだ。特に、適応を強いられる時はなおさらね。適応を許されるのと、強いられるのとでは違う。適応するのは簡単じゃない」

　カーメロ自身、晩年はシックスマンやスポットシューターとしての役割を受け入れ、自ら生き残る道を見出した経験を持つ。それだけに、現在無所属のウエストブルックは、リーグに居場所があることを証明するため、これまで以上に努力しなければならないと説く。

「今のラスは、どのチームに行っても“声を持たない”状態だ。みんな、『あれをしろ、これをしろ』と言ってくる。だから彼はより一層努力しなくてはいけない。居心地の悪さを感じたり、自分自身に疑問を抱き始めたりすることもあるだろうが、排除されているわけじゃない」

　カーメロはウエストブルックが「解雇されたわけじゃない。カットされたわけでもない。ただのフリーエージェントだ」と現状について述べた上で、「ラッセルがロスターにどうフィットするか、システムにどう組み込めるかを見極めないといけない。キャリアのこの局面で直面する分岐点は、すごく不運だ。不公平とは言いたくないが、不運だ。ラッセルはこの試練を乗り越えなければならない」とエールを送っていた。

構成●ダンクシュート編集部

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