現地時間11月３日（日本時間４日）、ロサンゼルス・レイカーズは敵地モーダ・センターでポートランド・トレイルブレイザーズと対戦し、123－115で勝利を収めた。

　この試合、レイカーズは坐骨神経痛により出遅れているレブロン・ジェームズに加え、オースティン・リーブス（右股関節の負傷）、さらには連戦ということもあり左足を痛めているルカ・ドンチッチも休養のため欠場。チームのトップ３が欠場し、一時は最大13点のビハインドを背負う劣勢を強いられるも、その他の選手がステップアップし鮮やかな逆転勝利を飾った。

　チームのトップスコアラーとなったのはディアンドレ・エイトンで、昨季まで所属した古巣を相手に29得点＆10リバウンドのダブルダブルをマーク。八村塁もフィールドゴール10／15と高確率でショットを沈め、今季最多の28得点を稼ぎ出した。

　そしてもう１人、勝利の立役者となったのがニック・スミスJr.だ。９月にシャーロット・ホーネッツを解雇され、トレーニングキャンプ前に２WAY契約を結んだ21歳のシューティングガードは、ベンチから登場すると、果敢なドライブでオフェンスを牽引。第４クォーターだけで10得点、試合を通じて５本の３ポイントを含む25得点に６アシストをマークした。
  　チームの窮地を救ったスミスJr.だが、実はこの日、体調不良を押して強行出場していたという。

　第２クォーター途中、連続得点をあげ勢いに乗っていたスミスJr.に対し八村が「いいぞ、そのまま続けろ」と声をかけたところ「腹が痛い」と返答し、そのままベンチ裏へ下がり嘔吐。しかしすぐさま試合に戻ると、その後は周知の通りの活躍を見せ、レイカーズを勝利に導いた。

　試合後、スミスJr.は「絶対に欠場するわけにはいかなかった」と語り、さらにこう続けた。

「チーム一丸となり、大きな勝利を掴んだ。特に主力選手であるブロン（レブロン）、ルカ（ドンチッチ）、AR（リーブス）が不在の中での勝利だ。彼らはチームに多大な貢献をしている。だからこそ、若い選手たちや他のメンバーが奮起して勝ちを掴んだことは、僕らにとって間違いなく大きな意味を持つと思うよ」

　主力不在のゲームを勝ち切ったレイカーズはこれで今季初の４連勝、ここまでウエスタン・カンファレンス３位の６勝２敗（勝率75.0％）と開幕ダッシュに成功。次戦は中１日空いて５日、ここまでウエスト２位の５勝１敗（勝率83.3％）と好調のサンアントニオ・スパーズとの対戦が組まれている。

構成●ダンクシュート編集部

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