コビー・ブライアントとレブロン・ジェームズは、名門ロサンゼルス・レイカーズの新旧エースであると同時に、2000年代以降のNBAを牽引してきたリーグの顔だ。この２大スーパースターと共闘した貴重な経験を持つトレバー・アリーザが、２人の違いについて語っている。

　2004年のドラフト２巡目全体43位でNBA入りしたアリーザは、ニューヨーク・ニックスから始まり、オーランド・マジックやレイカーズ、ヒューストン・ロケッツなど計10チームでプレー。優秀な３＆Ｄとして18シーズンで通算1118試合に出場し、2009年にはレイカーズでリーグ優勝を経験した。

　レイカーズには07～09年と、21－22シーズンの２度在籍。前期ではコビー、後期ではレブロンとチームメイトだった。レイカーズOBのバイロン・スコットがホストを務めるポッドキャスト『Byron Scott's Fast Break』に出演したアリーザは、２大スターの違いについて問われると、即座に「労働倫理」を挙げた。

「２人ともクレイジーなほどトレーニングをする。ただそのなかで、ブロンはとにかく人に好かれるんだ。一方でコビーは（周囲の人が）好きか嫌いかなんてどうでもいい。私はそれが悪いことだとは思わないが、それが２人の違いだ」
  　コビーがルーキーだった1996－97シーズンに選手として共闘し、現役ラスト２シーズンをヘッドコーチとして指導したスコットは、レブロンの方がチームメイトに対して寛容だと述べた。

「トレバー、間違ってたら訂正してほしいんだけど、コート上であの２人を見た印象は違うと思うんだ。悪いことじゃないけど、レブロンは寛容な部分があって相手を許す。でも、コビーはそうじゃない。彼はコート上で相手を殺そうとしている。レブロンはコート上で優しいけど、コビーは完全なる殺し屋だ」

　勝利を貪欲に追い求め、「常に最高の自分になろうと努力を続ける」コビーのマインドは、愛称の“ブラックマンバ”から“マンバ・メンタリティ”と呼ばれたが、それは対戦相手だけでなく、チームメイトにも容赦なかったと言われている。

　アリーザはスコットの言葉を受け、「コビーは（コート上で）人を殺した後、家に帰って家族と夕食を食べ、自分がしたことをまったく気にしないような人間だった」と言及。「彼は何事も競い合うのが好きな人間だった。ウェイトルームに誰もよりも早く行き、バスも最初に乗り込むんだ」と回想した。

　今季、NBA史上最長の23年目を迎えるレブロンも勝利へのこだわりは人一倍だが、一緒にプレーした者からすれば、明確な違いがあったようだ。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！