2025－26シーズンのロサンゼルス・レイカーズは、開幕から大黒柱のレブロン・ジェームズを欠きながらも８勝３敗と好スタートを切った。

　ここまでルカ・ドンチッチが平均37.1点、9.4リバウンド、9.1アシスト、オースティン・リーブスが平均30.3点、9.0アシスト、八村塁が平均16.3点、さらに新加入のディアンドレ・エイトンが平均16.5点、7.8リバウンド、ジェイク・ラレイビアが平均11.6点をあげるなど、レブロンの不在を感じさせない見事な戦いぶりを見せている。

　今季で23年目を迎えるレブロンだが、坐骨神経痛によってキャリアで初めて開幕戦を欠場。『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者は、現地時間11月６日にコンタクトありの活動の許可が下りたとレポート。フルコンタクトの練習参加に向け、１～２週間後に再検査を受ける予定となっている。

　そんななか、現役時代にレブロンと何度も火花を散らした殿堂入り選手のポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）は、ポッドキャスト番組『KG Certified』にて、レイカーズのJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）に大胆な提案をした。

「レブロンが戻ってきたら、ベンチから出るべきだと思う。チームをうまく機能させたいなら、それが最善の形だ。もし俺がブロンなら、そんな話は気に入らないだろうけど、ケミストリーのためにはそうするべきなんだ。

　彼なら同じパフォーマンスを発揮できるし、ベンチからでもうまくいくだろう。なぜなら、彼のプレースタイルとルカのプレースタイルは合わないからだ」
  　レブロンは昨季までの22年間のキャリアで1562試合に出場。ベンチスタートだったのは、クリーブランド・キャバリアーズ時代の2007年12月11日のインディアナ・ペイサーズ戦、そして23年３月26日のシカゴ・ブルズ戦の２回のみで、どちらもケガ明けの復帰戦だった。

　一方、40歳の大台に突入した昨季も70試合に出場し、平均24.4点、7.8リバウンド、8.2アシストと一線級のパフォーマンスを披露しただけに、番組ホストのケビン・ガーネット（元セルティックスほか）は、このプランに疑問を投げかけた。

「レブロンはキャリアを通じて常にスターターだった。オールNBA２ndチームにも選ばれた彼を、チームの現状だけでベンチに回すのはおかしい」

　ガーネットは続ける。

「この男はほぼ22年間、偉大なプレーを見せてくれたんだ。今になってベンチからの出場を求めるのか？ 過去のプレーオフでは、46分間戦い続けるような試合もあった。彼はすべてやってきたんだ。

　それなのに今、スターターとしてプレーできる彼に『ベンチから出ろ』と言うのは無理がある。若い選手たちは20代前半かもしれないけど、レブロンは別格だ。剣を置いてナイフを使え、なんて無理な話だ」

　はたしてレディックHCは、12月に41歳となるスーパースターをどのように起用するのか。大きな注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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