現地時間12月23日（日本時間24日）、ロサンゼルス・レイカーズは敵地モーゲージマッチアップ・センターでフェニックス・サンズと対戦し、108－132で大敗を喫した。

　この試合、レイカーズは57－67と10点ビハインドでゲームを折り返すも、第３クォーターに守備が完全崩壊。相手にフィールドゴール16／22（成功率72.7％）、３ポイント５／６（成功率83.3％）と簡単に得点を許し、45点を献上した時点で勝敗はほぼ決した。

　ルカ・ドンチッチと八村塁の先発２人が欠場、故障明けのオースティン・リーブスもベンチスタートという布陣のなか、レブロン・ジェームズが23得点、マーカス・スマートが14得点、ディアンドレ・エイトンが12得点に10リバウンド、ジェイク・ラレイビアとニック・スミスJr.がともに12得点、ベンチからリーブスが17得点をマーク。

　レイカーズの今季成績は19勝９敗（勝率67.9％）でウエスタン・カンファレンス４位。リーグ全体でも６位と一見すると好成績に見えるが、ここまで敗れた試合はすべて10点差以上の大敗で得失点差はリーグ16位の＋0.3と振るわず、また直近９試合で５敗と調子を落としている。

　その原因は、やはり守備難にあると言えるだろう。平均失点はリーグ19位の117.4、被フィールドゴール成功率は同26位の48.4％、被３ポイント成功率に至っては38.5％でリーグワースト。ディフェンシブ・レーティングは同24位の117.6と、守備がまったく機能していないのが現状だ。
  　大量132失点を喫して敗れたサンズ戦後、2022年に最優秀守備選手賞に輝いた経験を持つマーカス・スマートは、チームの守乱について「俺たちはクソみたいなプレーをしている」と吐き捨て、こう続けた。

「今は本当にひどい状況だ。それが結果に表われている。どのチームも試行錯誤する時期はある。それが早い段階で起きて、手遅れになる前に修正できることを祈るだけだ。

　だが、重要な場面でオフェンシブ・リバウンドを奪われたり、相手がコート上で好き勝手に動けるような状況では、どんなディフェンスも、どんな戦術も通用しない。ヘルプもなければ厳しいチェックもない。緊迫感もない。こんな状況では厳しい。JJ（レディックHC）にできることは何もない。これは俺たちの責任だ」

　いくら高火力のオフェンスを誇ったとしても、ディフェンスが良くなければ優勝を狙うことは不可能だろう。はたして今後の戦いの中で、レイカーズの守備は改善するのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！