現地時間３月１日（日本時間２日）、ニューヨーク・ニックスがホームのマディソンスクエア・ガーデンでサンアントニオ・スパーズと対戦した。

　昨年末から２度の４連敗を喫したニックスだが、その後８連勝で巻き返すと、２月21日のヒューストン・ロケッツ戦では第４クォーターに33－15と圧倒し、108－106で逆転勝利を収めていた。

　その勢いはスパーズ戦でも続いた。激しいディフェンスでヴィクター・ウェンバンヤマの７本を筆頭に、スパーズから計22本のターンオーバーを誘発。そこから24得点を奪い、114－89で快勝した。

　10得点、10リバウンド、７アシストを残したジョシュ・ハートは試合後、このように語っていた。

「確かに、彼（ウェンバンヤマ）はものすごい才能の持ち主だけど、誰が相手であろうと、僕らはディフェンス面でさらに前進し続けないといけない。オフェンスは好調で、これからもっと良くなっていく。

　それに、このチームには（ディフェンスでも）才能ある選手たちが揃っている。その勢いをしっかりと維持し、自信を持って臨まなければならない」
  　スパーズ戦で、ニックスは計６選手が２桁得点をマーク。オールスターガードのジェイレン・ブランソンが24得点、７アシストを残したが、チーム最多は５本の３ポイントを含む25得点に５リバウンド、５スティールを奪ったミケル・ブリッジズだった。

　攻守両面で貴重な働きを見せたウイングは「相手は本当に良いチームだから、自分たちの最高のプレーをしないといけない。僕らには得点力のある選手が多い分、（ボール）タッチ数が限られることもある。

　そこで僕は、自分にコントロールできることをコントロールするようにしている。つまり、両サイドでエナジーを注ぐってことさ」と総括した。

　この勝利でニックスはイースタン・カンファレンス３位の39勝22敗（勝率63.9％）。スパーズは43勝17敗（勝率71.7％）でウエスタン・カンファレンス２位の好位置にいる。

　今季ワースト得点に終わり、連勝がストップしたスパーズ。ウェンバンヤマは「彼らはプレーオフでトップシードに入るに値するチームで経験も備わっている。彼らは自分たちの立ち位置をよく理解していて、今日も良いパフォーマンスを見せていた」とニックスを称えた。

　両チームは昨年12月のNBAカップでも対戦し、この時はニックスが勝利し３代目王者に輝いている。今季、レギュラーシーズンの対戦は終了したが、どちらも充実した戦力を誇るだけに、６月にファイナルの舞台で相まみえる可能性も、決してゼロではない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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