ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、41歳となった今季もオールNBA級の成績を残している。ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブスに次ぐ３番手の役割を受け入れたとはいえ、重要なポジションを担っているのは間違いない。

　そんな“キング”と“神様”マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）の比較論は、絶えることがない。今回は名物コメンテーターが２人について言及している。

　レブロンはNBA史上最長となる23年目の今季、鼠径部の故障で開幕こそ出遅れたが、ここまで56試合に出場して平均20.6点、6.0リバウンド、6.9アシスト、フィールドゴール成功率51.1％をマーク。支配力や守備力の低下を指摘する声もあるものの、41歳としては驚異的なパフォーマンスを見せていると言っていい。

　元NBA選手のギルバート・アリナスは自身がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、レブロンについて議論。

「レイカーズでの第３オプションの役割を受け入れているように見える？」と尋ねられた名物コメンテーターのスキップ・ベイレス氏は、レブロンがウエスタン・カンファレンス３位につけるレイカーズの原動力になっていると語り、次のように続けた。

「役割を受け入れているどころか、この快進撃の鍵となっている。プライドを捨てて、第３の脇役に徹しているんだ。あのレブロン・ジェームズほどの男がそれをするのは非常に難しいことだから、私は感銘を受けたよ」
  　ただ、ベイレス氏は「41歳で彼ほど高いレベルのパフォーマンスを維持しているアスリートを見たことがない」と称賛した一方で、「彼が今演じているのは、あくまでロールプレーヤーとしての役割だ」とも指摘。引き合いに出したのは、ジョーダンだった。

「ジョーダンは（ワシントン・ウィザーズで現役復帰した時も）決して第３オプションに甘んじることはなかった。彼はどこまでいってもマイケル・ジョーダンだったんだ」

　ジョーダンは2001年に３年間のブランクを経て、38歳にしてウィザーズで２度目の現役復帰。ウィザーズ初年度は平均22.9点、現役ラストイヤーの02－03シーズンは全82試合に出場して平均20.0点をあげた。

　最終年はジェリー・スタックハウス（平均21.5点）に次ぐチーム２位の得点源だったが、フィールドゴール試投数（平均18.6本）は同１位で限りなく第１オプションだった。

「ジョーダンは（1998年に）35歳で２度目の引退をした。コーチ（フィル・ジャクソン）が追い出された際、『自分も辞める』と言ってね。彼は全盛期の３年間を引退した状態で過ごしたんだ。

　レブロンはNBAファイナルで４勝６敗だが、ジョーダンは６戦全勝でそのすべてでMVPを獲得している。ジョーダンは大舞台で崩れるようなことは決してなかった。彼は常に信じられないほど素晴らしかった」

　元NBA選手のラシャド・マキャンツ（元ミネソタ・ティンバーウルブズ）も、「ジョーダンはGOAT（史上最高の選手）のレベルに到達するために、そこまでする必要はなかった。レブロンが彼と肩を並べる存在になるには、彼より10年も長くプレーしなければならなかった」と同意。

　そして「もしジョーダンがあと10年長くプレーしていたら、今頃記録はどうなっていたと思う？」と、その偉大さに改めて脱帽していた。

構成●ダンクシュート編集部

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