レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、今年の12月に41歳を迎える大ベテランだ。それでも、キャリア22年目の昨季は平均24.4点、7.8リバウンド、8.2アシストにフィールドゴール成功率51.3％の好成績を残し、オールスターとオールNBA２ndチームに選出された。

　一方、史上最高の選手を意味する“GOAT（Greatest Of All Time）”論争で、トップを走るマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）は、キャリア晩年にワシントン・ウィザーズで２シーズンをプレー。

　４年ぶりのNBA復帰となった2001－02シーズンはヒザのケガで60試合の出場に終わったが、それでも平均22.9点、5.7リバウンド、5.2アシスト、1.4スティールを記録。現役最終年の2002－03シーズンには82試合にフル出場し、平均20.0点、6.1リバウンド、3.8アシスト、1.5スティールをあげた。

　そうした中、元NBA選手のブライアン・ショウ（元レイカーズほか）は、先日公開されたブランドン“スクープB”ロビンソンとのインタビュー記事で、40歳のレブロンがプレーしているキャリア終盤とウィザーズ時代のジョーダンは似ているかという話題に言及した。

「それは違う。レブロンはフィジカル面において、一例で見たとしても、これまでのリーグで彼のような肉体を持ち、なおかつこれほど維持できている人などいないと思う」
  　ショウは現役時代にジョーダンと何度も対戦し、現役引退後はコーチ業へ転身。レブロンがレイカーズへ入団した2018－19シーズンにアシスタントコーチ（AC）、ここ４シーズンはロサンゼルス・クリッパーズでACを務めている。

　48分間におけるポゼッション数を指す「ペース」では昨季が98.8でリーグ平均は113.8点、ジョーダンが最後にプレーした2002－03シーズンはペースが91.0で平均95.1点と大きく異なる。

　このふたつの時代を間近で見てきたショウはこう話す。

「今のゲームは（当時から）変わっている。今では３ポイントが前提になっているんだ。ジョーダンがプレーしていた時代は、今よりずっとフィジカルだった。彼は（デトロイト）ピストンズや（ニューヨーク）ニックスといった非常にフィジカルなチームと戦わないといけなかった。だからこのふたつは異なる時代なんだ」

　レブロンとジョーダンがキャリア終盤でもハイレベルなプレーを披露したことは間違いない。そのうえで、ショウの眼には20年以上に渡って一線級の身体を保持しているレブロンの持続性、継続性には目を見張るものがあるようだ。

　ただ一方で、両者はプレーしていた時代とルールも異なることから、キャリア晩年を単純比較することはできないとも語っていた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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