現地時間５月10日（日本時間11日、日付は以下同）、ニューヨーク・ニックスは、敵地エクスフィニティモバイル・アリーナでフィラデルフィア・セブンティシクサーズを相手に144－114で快勝。カンファレンス・セミファイナルを４連勝のスウィープで突破した。

　ニックスは先発フォワードのOG・アヌノビーをハムストリング負傷により２戦連続で欠いたが、代役のマイルズ・マクブライドが爆発。３ポイント成功率77.8％（７／９）の大当たりでゲームハイの25得点を叩き出した。

　さらにジェイレン・ブランソンが６本の長距離砲を含む22得点、４リバウンド、６アシスト、カール・アンソニー・タウンズが17得点、10アシスト、２ブロック、ジョシュ・ハートが17得点、９リバウンド、ミケル・ブリッジズが12得点、６アシスト、３スティール、ランドリー・シャメットが12得点をあげた。

　この試合でニックスはポストシーズンにおける球団最多得点を更新。加えて３ポイントは44本中25本成功と、プレーオフの歴代最多タイ記録も樹立した。

　チームは１回戦でアトランタ・ホークスに１勝２敗と劣勢を強いられたが、第４戦の勝利（114－98）を皮切りに、破竹の７連勝。シクサーズとのシリーズでは平均22.3点差をつける横綱相撲を展開した。

　今季からニックスの指揮を執るマイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）は、第４戦で３ポイントが好調だった要因を次のように語った。

「ひとつ言うとすれば、スペーシングにある。相手は非常に素早くて、運動能力が高い。注意を怠ってしまえば、ボールを奪われてしまう。適切なスペーシングをしなければ、良いシュートチャンスは生まれないからね」
  　７連勝中はフィールドゴール成功率54.8％、３ポイント成功率43.2％、オフェンシブ・レーティング130.5を誇り、これらはプレーオフ出場チームでいずれもトップ。さらにディフェンシブ・レーティング103.0も２位と攻守両面で見事に噛み合っている。

　期間中にブランソンは平均27.3点を記録しているが、相棒のタウンズの働きも見逃せない。平均15.7点、9.6リバウンド、フィールドゴール成功率60.0％、３ポイント成功率47.1％、そして平均8.0アシストとプレーメーキングでも高精度なオフェンスを支えている。

　在籍２年目のビッグマンは「今年は僕らにとって、再び一緒にプレーできる新たな１年なんだ。だからこそ、今この瞬間に集中し、自分たちにはまだやるべきことがたくさんあると理解している」と語っていた。

　カンファレンス・ファイナルは最短で17日からスタートする。相手はデトロイト・ピストンズかクリーブランド・キャバリアーズの勝者で、現在シリーズは２勝２敗のタイとなっている。

　ニックスには約１週間の時間があるだけに、休養を取りつつ、万全の態勢で臨むことができそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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