NBAロサンゼルス・レイカーズ（第４シード）の八村塁は今回のプレーオフ、平均38.6分の出場で17.5得点、フィールドゴール54.9％（6.7／12.2）、３ポイントシュート56.9％（3.3／5.8）、4.0リバウンド、1.7アシストと大活躍。チームとしてはウエスタンカンファレンス準決勝でオクラホマシティ・サンダー（第１シード）にスウィープ負けを喫したものの、個人としては大きく評価を上げた10試合となった。

　大舞台でチームに貢献できると証明した28歳は今オフにフリーエージェントとなる。引く手あまたと見られるなか、来季は同じカンファレンスのライバルチームに移籍する可能性もあるようだ。

　ポートランド・トレイルブレイザーズの専門メディア『Sleeper TrailBlazers』は「ブレイザーズが今オフにトレードを行なわない場合、最優先事項はルイ・ハチムラとの契約締結となるだろう」と八村の獲得を提言。１年1510万ドル（約24億円／ノンタックスペイヤー・ミッドレベル例外条項）の４年契約をオファーできるとした。
  　もちろん、ぜいたく税を支払っていない他のチームも同条件以上で八村を獲得する可能がある。そもそも相場を考えると、八村により高い金額の契約が提示される可能性も十分考えられる。

　だが、『Sleeper TrailBlazers』はそれらのチームは基本的に再建中の場合が多く、全盛期を迎えている八村獲得の優先順位は低いと示唆。「重要なのは、なぜリップシティ（トレイルブレイザーズ）がルイにとって最適な場所なのかを、しっかりと説得することだ」「ルイこそが唯一求めているターゲットであると伝え、スターターの座と４年契約を保証すべきだ」と熱弁した。

　今季８位でレギュラーシーズンを終えたトレイルブレイザーズはプレーインを勝ち抜き、第７シードでプレーオフに出場。１回戦でサンアントニオ・スパーズに敗れたものの、今季覚醒したオールスター・フォワード、デニ・アブディヤを中心に若手が第２シードを相手に１勝をもぎ取った。

　八村は2019年、アブディヤは20年ドラフトでワシントン・ウィザーズに加入。八村がレイカーズに移籍する22－23年シーズン途中までの２年半ともにプレーした経験がある。

構成●THE DIGEST編集部

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