昨季覇者のオクラホマシティ・サンダーとロサンゼルス・レイカーズが対戦したウエスタン・カンファレンス準決勝は、サンダーが無傷の４連勝でカンファレンス決勝進出を決めた。

　リードチェンジ13回と手に汗握る接戦となった第４戦は、115－110でサンダーが勝利を手にしたが、後がないレイカーズも必死に粘った。

　４点リードで最終クォーターに突入すると、残り７分にサンダーに追いつかれたが、その後も食い下がり、残り40秒に110－109と一時逆転に成功した。

　この間にレイカーズが積み上げた18得点のうち、９得点をあげたのが八村塁だった。オースティン・リーブスのパスを受けてのミドルレンジジャンパー、続いて左コーナーからの３ポイント。さらには、オフェンシブ・リバウンドを回収してのチェット・ホルムグレンのファウルを誘った４点プレーと次々とビッグショットを決めて、サンダーに応戦。

　どちらに勝利が転んでもおかしくない攻防戦だっただけに、レイカーズにとって悔やまれたのが、110－113と３点ビハインドで迎えたラスト12秒の山場だった。

　最後のタイムアウトをコールしたレイカーズは、ここで波に乗っていた八村をベンチに下げる。同じく下げられたジャクソン・ヘイズに代わって投入されたのはルーク・ケナードとマキシ・クリバー。結果的に勝敗を決することになったこの後のワンプレーが、ファンの間で物議を醸すこととなった。
  　３ポイントが決まれば同点というこのクラッチプレーを任されたのはリーブス。しかし彼が放ったショットはリムに弾かれた。その後はファウルゲームであがいたが、サンダーが５点差で勝利を奪ったのだった。

『ESPN』のラモーナ・シェルバーン記者が、「自分が耳にしたこの瞬間の戦略の意図」としてX上に綴ったのは、スクリーンを得意とするクリバーをスクリーナーとして、ケナードを囮役として投入。そしてマーカス・スマートがボールを入れ、レブロン・ジェームズかリーブスがラストショットを打つ、というもの。

　ケナードは、今季を含めキャリアで３度、リーグトップの３ポイント成功率を記録しているシューターであるから、”引きつけ役”となれるのは明白だ。　

　そしてJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）が描いた構想通り、ケナードはアレックス・カルーソを引きつけることに成功。クリバーはシェイ・ギルジャス・アレキサンダーにスクリーンをかけ、リーブスにスマートからボールが渡り、フリーで３ポイントを狙うシチュエーションは実現した。

　ゆえにこれが決まっていれば、ドンピシャの采配となっていたところだったが、惜しくも決まらず。

　最終的に敗戦したことで、「もしルイを残していれば…」「３ポイントが好調だったルイに託した方が可能性はあった」という議論が巻き起こったのだった。

文●小川由紀子

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