ロサンゼルス・レイカーズの2025－26シーズンは、プレーオフのカンファレンス・セミファイナル敗退で幕を下ろした。

　チームはレギュラーシーズンをウエスタン・カンファレンス４位の53勝29敗（勝率64.6％）で終えたが、４月にはルカ・ドンチッチが左ハムストリング、オースティン・リーブスも左腹斜筋を負傷。主力ガード２人を欠いたまま、プレーオフへ突入した。

　チームトップ２の得点源を務めるガードデュオをケガで欠き、プレーオフを迎えたレイカーズは、第５シードのヒューストン・ロケッツを４勝２敗で下し、３年ぶりのファーストラウンド突破。しかし、カンファレンス・セミファイナルで、昨季王者オクラホマシティ・サンダーに４連敗で敗退した。

　リーブスはロケッツとのシリーズ第５戦で復帰した一方で、ドンチッチの復帰は叶わず。それでもチームは、レブロン・ジェームズを中心とした布陣でプレーオフでも健闘した。

　もっとも、レジェンドのポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）の見方は違うようだ。現地時間５月15日（日本時間16日）にソーシャルメディアへ公開された、元同僚ケビン・ガーネットとのポッドキャスト番組『KG: Certified』で、レブロンの引退を勧めていた。
  「彼がこの年齢になった今も批判を受けている事実が問題だ。偉大な選手たちというのは、キャリアの晩年になってこんな批判を受けることはなかった。

　コビー・ブライアントが最後の年にプレーオフへ出場できなかった時、誰も彼を批判しなかった。誰もが彼の活躍をただ楽しんでいた。ワシントン（ウィザーズ）時代のマイケル・ジョーダンもそうだ。

彼（レブロン）は41歳なのに、まるで25歳のように批判され、まだ優勝できるはずだと思われている。それが問題なんだ」

　現役時代にピアースはプレーオフで何度もレブロンと激突し、好勝負を繰り広げてきた。

　今季でキャリア23年目を迎えたレブロンは、坐骨神経痛のため序盤戦を欠場。シーズン中盤にはドンチッチとリーブスへ主役の座を譲り、３番手としてレイカーズの快進撃を支えた。

　さらに、ガードデュオを欠いたプレーオフでレイカーズを牽引したのは紛れもなくレブロンだった。通算19度目の大舞台でも、10試合で平均23.2点、6.7リバウンド、7.3アシスト、1.3スティールをマーク。

　ピアースが指摘したように、コビーの現役ラストイヤーとなった2015－16シーズン、彼を批判する声は以前と比較すると大きく減り、リーグ全体で“フェアウェル・ツアー”を祝福する空気があった。

　ただ、当時のレイカーズは低迷期にあり、そのシーズンは球団ワーストの17勝65敗（勝率20.7％）に終わった。