ニューヨーク・ニックスは、プレーオフ・カンファレンス決勝でクリーブランド・キャバリアーズ相手にスウィープ勝ちを収め、1999年以来となるNBAファイナル進出を決めた。53年ぶりのリーグ優勝も現実味を帯びてきたなか、元NBA選手のシャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズ）がポテンシャルを高く評価している。

　ニックスはジェイレン・ブランソンが加入した2022－23シーズンから４年続けてプレーオフでカンファレンス準決勝に進出。イーストの第３シードを獲得した今季は、１回戦でアトランタ・ホークスを４勝２敗、カンファレンス準決勝でフィラデルフィア・セブンティシクサーズを４勝０敗で破り、第４シードのキャブズとのカンファレンス決勝へと駒を進めた。

　ファイナル進出をかけた大舞台では、ブランソンがシリーズ平均25.5点、7.8アシスト、カール・アンソニー・タウンズが平均15.8点、12.0リバウンド、4.0アシスト、1.5スティール、1.0ブロック、OG・アヌノビーが平均16.3点とチームを牽引し、４連勝で27年ぶりにイーストを制した。

　１回戦の第４戦からプレーオフ歴代３位タイとなる破竹の11連勝。ファイナルの対戦相手は、昨季王者のオクラホマシティ・サンダーかサンアントニオ・スパーズの勝者となる。

　殿堂入り選手のシャックは『ESPN』の『The Rich Eisen Show』で、ニックスは「本物だ」と高く評価している。
  「今のニックスは、かつて俺たち（レイカーズ）が負けた時のデトロイト・ピストンズを思い出させる。ラシード（ウォーレス）やチャンシー（ビラップス）、ベン・ウォーレスたちがいたあのチームだ。今のニックスも、誰もが常に話題にするような超ビッグネームはいないが、チームとして完璧にまとまっている。ジェイレン・ブランソンは、まさにリーダーそのものだ」

"バスケットボールのメッカ"と言われるニューヨークに本拠を置くニックスのファンは熱いことで知られるが、シャックも「特別な存在」と位置付けている。

「彼ら（ファン）は毎年、『今年こそは勝てる』と信じて疑わない。非常に忠実で、決して心変わりしない。負けても『来年がある』と言い続け、ついに今年、その時が来た。ニックスが素晴らしいバスケットをしている時は、誰にとっても見ていて楽しいものだ」

　その上でシャックは、ニックスの強みについて、「今の彼らのプレーを見ていると、ウエストのチームに勝てないとは言い切れない。ディフェンスは堅く、シュートも決まるし、何よりパニックに陥ることがない。リバウンドの強さも圧倒的だ」と見解を述べた。