NBAの頂点を決めるファイナルは現地６月３日（日本時間４日）より、いよいよ幕を開ける。

　1973年以来の優勝を目指すニューヨーク・ニックスと2014年以来の王座奪還を狙うサンアントニオ・スパーズ、最後に笑うのはどちらのチームか。最高峰の戦術と意地がぶつかり合う舞台、相手を打ち破るには互いのエースの働きが不可欠なのは言うまでもない。

　NBAファイナルのMVPは、第１回受賞者のジェリー・ウエスト（ロサンゼルス・レイカーズ／1969年）を除き、すべての年で勝利チームの選手が選ばれている。そして、一部例外はあるが、ほとんどの場合は優勝チームの中心選手が受賞を果たしている。

　今年の有力候補は、ニックスはジェイレン・ブランソン、スパーズはヴィクター・ウェンバンヤマの両雄で間違いない。

『NBA.com』に掲載されているMVP候補ランキングでも、１位にウェンバンヤマ、２位にブランソンが位置付けられている。さらに2022年にカンファレンス・ファイナルMVPが新設されて以来、すべてのシーズンで東西の受賞者のいずれかが、その後のファイナルMVPも手にしていることも、予想の信憑性を高めている（下記参照）。
  　一方で、４戦先勝のシリーズでは、思わぬ伏兵が主役に躍り出ることも少なくない。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズが40年ぶりに頂点に立った2015年、チーム最多の平均26.0点をあげたステフィン・カリーを押しのけて、16.3点ながら攻守の貢献度が評価されたアンドレ・イグダーラがMVPに選ばれたのが最たる例だろう。2024年にはチーム２番手格のジェイレン・ブラウンが、カンファレンス決勝に続いてMVPに輝いた。

　今回のシリーズでも、『NBA.com』のMVP候補ランキングで３位に名を連ねたカール・アンソニー・タウンズ（ニックス）や４位のステフォン・キャッスル（スパーズ）、５位のOG・アヌノビー（ニックス）、はたまた彼ら以外の選手が台頭しないとも限らない。

　シリーズに決着がついた時、優勝トロフィーとファイナルMVPの２つのトロフィーを両の手に掲げている選手は誰なのか。楽しみに待ちたいところだ。

【イースタン・カンファレンス・ファイナルMVP】
※カッコ内は当時所属

2022年：ジェイソン・テイタム（セルティックス）
2023年：ジミー・バトラー（ヒート）
2024年：ジェイレン・ブラウン（セルティックス）
2025年：パスカル・シアカム（ペイサーズ）
2026年：ジェイレン・ブランソン（ニックス）

【ウエスタン・カンファレンス・ファイナルMVP】
※カッコ内は当時所属

2022年：ステフィン・カリー（ウォリアーズ）
2023年：ニコラ・ヨキッチ（ナゲッツ）
2024年：ルカ・ドンチッチ（マーベリックス）
2025年：シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（サンダー）
2026年：ヴィクター・ウェンバンヤマ（スパーズ）

【NBAファイナルMVP】
※過去10年の受賞者を掲載。カッコ内は当時所属

2016年：レブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）
2017年：ケビン・デュラント（ウォリアーズ）
2018年：ケビン・デュラント（ウォリアーズ）
2019年：カワイ・レナード（ラプターズ）
2020年：レブロン・ジェームズ（レイカーズ）
2021年：ヤニス・アデトクンボ（バックス）
2022年：ステフィン・カリー（ウォリアーズ）
2023年：ニコラ・ヨキッチ（ナゲッツ）
2024年：ジェイレン・ブラウン（セルティックス）
2025年：シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（サンダー）

構成●ダンクシュート編集部

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