ケビン・デュラントは、18年間のキャリアで計５チーム（シアトル・スーパーソニックス／現オクラホマシティ・サンダー、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、ブルックリン・ネッツ、フェニックス・サンズ、ヒューストン・ロケッツ）を渡り歩いてきた。

　現在所属するロケッツではオールスターのアルペレン・シェングンを筆頭に、アメン・トンプソンやフレッド・ヴァンブリート、ジャバリ・スミスJr.、マーカス・スマート、スティーブン・アダムズなど、タレントが揃っている。

　とはいえ、デュラントはサンダー時代にラッセル・ウエストブルックやジェームズ・ハーデン（現クリーブランド・キャバリアーズ）と共演。ウォリアーズではステフィン・カリーとドレイモンド・グリーン、クレイ・トンプソン（現マイアミ・ヒート）と共闘し、2017、18年に連覇を達成した。

　現地時間８月27日（日本時間28日）、ビジネスパートナーのリッチ・クライマンが設立した『Boardroom』の『Boardroom Talks』にて、「これまで所属してきた中でベストなチームは？」と聞かれたデュラントは、次のように答えた。

「2019年のチームはクレイジーだったけど、ケガに泣かされたんだ。（デマーカス）カズンズがセンターに入っていたあのチームは、たぶん俺が所属した中で最強だったと思う。カズンズはケガで一緒にプレーする時間が短かったから忘れられがちだけど、戦力を冷静に見てみたら……」

　３連覇を目指して臨んだ2018－19シーズン。ウォリアーズはカリー、トンプソン、デュラント、グリーンの“オールスター・カルテット”にカズンズを補強。チームの数少ない弱点だったセンターに万能ビッグマンのカズンズが加入したことで、彼らに死角はなくなったように見えた。
  　ところが、この５選手が揃って先発出場したのはわずか21試合。18勝３敗（勝率85.7％）と圧倒的な成績を残したが、ケガに苦しみ、プレーオフでもカズンズとデュラントの負傷で足並みが揃わず、NBAファイナルでトロント・ラプターズに２勝４敗で敗れた。

　デュラントにとって、２連覇を達成した当時のウォリアーズでは、２年連続MVPを受賞したカリーに比べ、トンプソンとグリーンはまだリーグでの評価を確立しきっていなかった。

　一方、経験豊富なベテランが揃ったネッツ時代の方が、純粋なネームバリューでは上だったと見ているようだ。

「単純にロスターだけを見たら、ブルックリンの方が上だったと思う。カイリー（アービング／現ダラス・マーベリックス）、ジェームズ（ハーデン）、ブレイク・グリフィン、ポール・ミルサップ、パティ・ミルズ。ロスターにいる名前だけを見れば、すごいメンバーが揃っていたんだ。彼らはすでに独自のキャリアを確立し、数々の栄誉を手にしていたからね」

　2021－22シーズンのネッツは、デュラント、ハーデン、アービングを筆頭に、リーグ有数のロスターを揃えたが、ケガや新型コロナウイルスのワクチン接種問題などもあり、ベストメンバーが揃わず。プレーオフは１回戦でボストン・セルティックスにスウィープ負けを喫した。

「結局、敗因は数々のケガであって、俺たちのプレーが悪かったわけじゃない。そう思えることが、悔しさを少し和らげてくれる」と語ったデュラント。

　優勝には届かなかったものの、これまでプレーしてきた選手たちの顔ぶれという点では、当時のネッツに大きな手応えを感じていたようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

「間違いじゃない。でも正解もない」カズンズがウォリアーズ時代の“贅沢過ぎる悩み”を告白「プレッシャーが凄すぎた」＜DUNKSHOOT＞

デュラントはウォリアーズで永久欠番化されるか？「そうすべき」と本人は断言「履歴書を見てくれ」＜DUNKSHOOT＞

デュラントはなぜ“GOAT論争”に挙がらないのか？「俺が成し遂げてないことなんてあるか？」と本人は疑問＜DUNKSHOOT＞